গতবারের হিরো ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকেই যথেষ্ট চনমনে থেকেছে কেরালা ব্লাস্টার্স। তবে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে বেঙ্গালুরু এফসির বিরুদ্ধে খেলতে গিয়ে দেখা দেয় বিপত্তি। ম্যাচের প্রথমদিকে সমস্ত কিছু ঠিকঠাক থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধের একেবারে শেষ লগ্নে সুনীল ছেত্রীর করা গোল নিয়ে দেখা দেয় যত বিতর্ক।
প্রাথমিকভাবে রেফারির তরফ থেকে সেটিকে গোল হিসেবে গন্য করা হতেই ক্ষোভে ফেঁটে পড়ে গোটা কেরালা দল। সেইসাথে গোল বাতিলের দাবি নিয়ে মাঠ থেকে খেলোয়াড়দের তুলে নেন কেরালা দলের কোচ ইভান ভুকোমানোভিচ। যদিও পরবর্তীকালে বেঙ্গালুরু দলকে জয়ী ঘোষনা করেন ম্যাচ রেফারি ক্রিস্টাল জন। যারফলে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হয় আদ্রিয়ান লুনাদের। তবে সেইসব এখন অতীত। নতুন মরশুমে এবার সকলকে চমকে দিতে মরিয়া দক্ষিণের এই ফুটবল ক্লাব।
সেইজন্য, মাস দুয়েক আগেই তাদের প্রতিপক্ষ দল তথা বেঙ্গালুরু এফসি থেকে বাঙালি ফুটবলার প্রবীর দাসকে দলে টেনেছে কেরালা ব্লাস্টার্স। গত মরশুমে বেঙ্গালুরু দলের হয়ে হিরো আইএসএল ও সুপার কাপ খেললেও এই বছর ইভান ভুকোমানোভিচের তত্ত্বাবধানে কেরালার জার্সি পড়ে মাঠ কাপাতে দেখা যাবে খেলতে এই ফুটবলারকে।
এছাড়াও এটিকে মোহনবাগান দল থেকে সোয়াপ ডিলের মধ্য দিয়ে কেরালা দলে যোগদান করেছেন সবুজ-মেরুনের প্রাক্তন অধিনায়ক প্রীতম কোটাল। গত মরশুমে দায়িত্ব নিয়ে দলকে হিরো আইএসএল জেতালেও এই মরশুমে কেরালা রক্ষনভাগের দায়িত্ব থাকছে এই বাঙালি ফুটবলারের হাতে। এবার আরও এক ভারতীয় তারকাকে দলে টানার পথে কেরালা ব্লাস্টার্স।
সব ঠিকঠাক থাকলে আসন্ন আইএসএল মরশুমের জন্য দক্ষিণের এই ফুটবল দলের সঙ্গে যুক্ত হতে চলেছেন ভারতীয় তারকা ঈশান পন্ডিতা। হ্যাঁ ঠিকই শুনলেন। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, এই ডিলের জন্য নাকি উভয়পক্ষের তরফ থেকেই সম্মতি এসেছে। এ বার শুধু সই করার অপেক্ষা। উল্লেখ্য, গত কয়েকমাস ধরে ঈশান পন্ডিতাকে চূড়ান্ত করার জন্য যথেষ্ট লড়াই করছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল ক্লাব।
এছাড়াও তার প্রতি আগ্ৰহ দেখিয়েছিল অভিষেক বচ্চনের চেন্নাইন এফসি। এমনকি চেন্নাইন দলের সঙ্গে একপ্রস্থ কথাবার্তা ও হয়ে গিয়েছিল এই তারকার। তবে বর্তমানে বাকিদের পিছনে ফেলে ঈশানকে দলে নেওয়ার দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে কেরালা ব্লাস্টার্স।
