গত ২০১৯ সালে ভারতীয় ফুটবল দলের দায়িত্ব পান যুগোস্লোভিয়ার অনূর্ধ্ব ২০ ফিফা চ্যাম্পিয়নশিপ দলের সদস্য ইগর স্টিমাচ (Igor Stimac) । তার হাত ধরে এতদিন বহু সফলতা পেয়েছে ব্লু টাইগার্সরা। তবে আর বেশিদিন নয়। জানা গিয়েছে এবার ভারতীয় ফুটবল কোচের দায়িত্ব থেকে মুক্ত হতে চাইছেন ইগর স্টিমাচ। আগামী বছরের প্রথমে অনুষ্ঠিত হতে চলা এশিয়ান কাপের পরেই নিজের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াবেন তিনি।
বলাবাহুল্য, ফুটবলের জগতে সর্বদাই যথেষ্ট সক্রিয় থেকেছেন স্টিমাচ। গত ১৯৯৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ দলের সদস্য ছিলেন। এছাড়াও ক্লাব ফুটবলের দিক থেকে দেখতে গেলে স্পেনের বেশকিছু ক্লাবের পাশাপাশি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ওয়েস্টহ্যামের মতো একাধিক ক্লাবের হয়ে খেলেছিলেন তিনি। এরপর ম্যানেজার হিসেবে আত্মপ্রকাশ।
২০১২ থেকে ২০১৩ সাল পর্যন্ত শক্ত হাতে সামলেছিলেন ক্রোয়েশিয়ার জাতীয় দল কে। সেখান থেকে নানা দেশ ঘুরে গত ২০১৯ সালে ভারতে চলে আসেন স্টিমাচ। সেইমতো প্রথমবারের চুক্তির শেষে সুনীলদের দলের পারফরম্যান্সের উপর বিচার করে আসন্ন এশিয়ান কাপ পর্যন্ত তার সাথে চুক্তির মেয়াদ বাড়ায় ভারতীয় ফুটবল সংস্থা। যা শেষ হতে চলেছে আগামী বছর জানুয়ারীর শেষের দিকে।
তবে চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই ভারতীয় কোচ পরিষ্কার জানিয়ে দেন তিনি আর ভারতে থাকবেন না। কিন্তু কেন থাকতে চান না স্টিমাচ? এই প্রসঙ্গে তিনি বলেন, এবারের এশিয়ান কাপের ফলাফল যেমন থাকুক না কেন, আমার পক্ষে আর ভারতে থাকা সম্ভব নয়। তিনি আরও বলেন, গত পাঁচ বছরে সকলের সাথে কাজ করে যথেষ্ট ভালো লেগেছে, সকলের চেষ্টায় আমরা কিছূটা উন্নতি করতে পেরেছি। তবে এখনো বেশ কিছু জিনিসের বদল আনা দরকার, যার জন্য আরো কিছুটা সময় লাগতে পারে। তবে আমার পক্ষে আর থাকা সম্ভব নয়। আশা করি, আগামী দিনে আরো উন্নতি করবে ভারতীয় ফুটবল।
উল্লেখ্য, চলতি বছরের শেষের দিকে এশিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও তা সম্ভব হয়নি। পিছিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে আগামী বছরের দিকে। সেইমতো আগামী জানুয়ারি মাসে কাতারে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে এই টুর্নামেন্ট। এখন সেদিকেই তাকিয়ে আপামর ফুটবলপ্রেমী মানুষ।
