ভারতীয় ফুটবলের ক্ষেত্রে একটি উল্লেখযোগ্য নাম হল ইসফাক আহমেদ (Ishfaq Ahmed)। একটা সময় কলকাতা ময়দানের তিন প্রধান তথা ইস্টবেঙ্গল, মোহনবাগান ও মহামেডান স্পোর্টিং দলের জার্সিতে মাঠ কাপিয়ে ছিলেন তিনি। দলের হয়ে বহু সাফল্য ও রয়েছে তার ঝুলিতে। তবে পরবর্তী সময়ে ফুটবলার হিসেবে অবসর নেওয়ার পর কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন তিনি। গত ২০১৫-১৭ সাল পর্যন্ত আইএসএলের অন্যতম শক্তিশালী দল কেরালা ব্লাস্টার্সের সহকারী কোচের ভূমিকায় ধরা দেন তিনি।
পরবর্তীতে তিনি চলে যান ওয়েন কোয়েলের জামশেদপুর এফসিতে। বছরখানেক পর ফের তাকে ফেরায় কেরালা দল। সেখানে আবার সহকারী কোচ হিসেবে নিজের কাজ শুরু করার পর, পরবর্তীতে অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয় তাকে। তবে শেষ মরশুমে তাকে রিলিজ করে দেয় ম্যানেজমেন্ট। তবে এবার বিরাট দায়িত্ব পেতে চলেছেন ইসফাক আহমেদ। এবার দেশের অনূর্ধ্ব ১৬ ফুটবল দলের দায়িত্ব পেতে চলেছেন তিনি।
এই প্রসঙ্গে আজ বিশেষ বৈঠকের আয়োজন সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশনের কারিগরি কমিটির তরফে। যেখানে আইএম বিজয়ন সহ উপস্থিত ছিলেন পিঙ্কি বোমপাল, ক্ল্যাইম্যাক্স লরেন্স, অরুন মালহোত্রা, হরজিন্দর সিং, ইউজেনসন লিংহডো ও এআইএফএফ এর ট্যাকনিক্যাল ডিরেক্টর শাবির পাশা। সেখানে দেশের জুনিয়র দলের নতুন কোচ ও কোচিং স্টাফ সংক্রান্ত বিষয়ে আলোচনা চলাকালীন উঠে আসে একাধিক নাম। যেখানে ইসফাক আহমেদ কে দলের কোচ হিসেবে আনার জন্য মতামত দেন কমিটির সিংহভাগ সদস্য। পাশাপাশি ভারতের এই অনূর্ধ্ব ১৬ দলের সহকারী কোচ ও গোলকিপার কোচ হিসেবে রাজন মানি ও ফিরোজ শরীফের নাম সুপারিশ করে ফেডারেশনের এই কারিগরি কমিটি।
আলোচনার শেষে কমিটির চেয়ারম্যান এম বিজয়ন বলেন, “দেশের অনূর্ধ্ব ১৬ ফুটবল দলের জন্য এটি আমাদের বিশেষ পরিকল্পনা। আশা করি, কমিটির তরফ থেকে যে সমস্ত কোচদের নাম সুপারিশ করা হয়েছে, তাদের তত্ত্বাবধানে আমাদের ছেলেরা যথেষ্ট ভালো পারফরম্যান্স করবে।”উল্লেখ্য, আগামী সেপ্টেম্বর মাসে ভুটানে অনুষ্ঠিত হতে চলেছে অনূর্ধ্ব ১৬ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। এখন সেদিকেই নজর সকলের।
