শেষ কয়েক সিজন ধরেই নিজেদের ছন্দের ধারে কাছেও নেই ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। গত বছর ওডিশা এফসিকে পরাজিত করে কলিঙ্গ সুপার কাপ ঘরে আসলেও পরবর্তীতে ফের মুখ থুবড়ে পড়তে হয়েছিল লাল-হলুদ (ইস্টবেঙ্গল) ব্রিগেডকে। যারফলে হতশ্রী পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে শেষ হয়েছিল গত মরসুম। কিন্তু সময় বদলালেও আগের মতোই থেকে গিয়েছে পরিস্থিতি। এই নয়া সিজনে ও হতাশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে মরসুম শুরু করেছে ইস্টবেঙ্গল। আগের বছর ফাইনাল খেললেও এবার বিদায় নিতে হয়েছে ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালেই।
তারপর এএফসির ম্যাচ হোক কিংবা আইএসএল। সব ক্ষেত্রেই ভরাডুবি। ইন্ডিয়ান সুপার লিগে টানা চারটি ম্যাচে পরাজিত হয়েছে ময়দানের এই প্রধান। যেখানে বারংবার প্রশ্নের মুখে পড়েছে দলের ডিফেন্স এবং গোলরক্ষকের ভূমিকা। প্রভসুখান সিং গিল থেকে শুরু করে দেবজিত মজুমদারের মতো দাপুটে গোলরক্ষক দলে থাকলেও বর্তমানে তাঁরা সকলেই চূড়ান্ত পরিমানে ব্যর্থ।
অপরদিকে হিজাজি মাহের থেকে শুরু করে আনোয়ার আলি এবং হেক্টর ইউস্তের মতো অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার দলে থাকলেও ম্যাচের সময় তাসের ঘরের মতো পরিস্থিতি দাঁড়ায় লাল-হলুদের রক্ষণভাগের। সেই নিয়ে প্রবল চিন্তায় ম্যানেজমেন্ট। তবুও সেই হতাশা ভুলে শনিবার সন্ধ্যায় যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে পঞ্চম ম্যাচ খেলতে নামছে ইস্টবেঙ্গল। তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাব মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট। খাতায় কলমে ইস্টবেঙ্গলের তুলনায় অনেকটাই এগিয়ে মোহনবাগান। শুরুটা ভালো না হলে ও গত ম্যাচ জিতে ছন্দে রয়েছে দল।
OFFICIAL: Gourab Shaw (20yo) has been promoted to the first team.
CONGRATULATIONS, GOURAB ???? #JoyEastBengal #EastBengalFC #ISL pic.twitter.com/U0rt9ilo8R
— Tᴏʀᴄʜ Bᴇᴀʀᴇʀs ???????? (@TORCH__BEARERS) October 19, 2024
এই পরিস্থিতিতে ইস্টবেঙ্গল দলকে হেলায় হারিয়ে পুরো পয়েন্ট পাওয়াই অন্যতম লক্ষ্য মেরিনার্সদের। অপরদিকে মোহনবাগানের আক্রমণ রোধ করাই প্রধান চ্যালেঞ্জ বিনো জর্জের ফুটবল দলের। এসবের মাঝেই সিনিয়র দলকে শক্তিশালী করতে নয়া সিদ্ধান্ত নিয়েছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, জুনিয়র দলের গোলরক্ষক গৌরব সাউকে এবার ইন্ডিয়ান সুপার লিগের জন্য রেজিস্টার করিয়েছে ইস্টবেঙ্গল ক্লাব।
উল্লেখ্য, গত ফুটবল সিজনে রিলায়েন্স কর্তৃক আয়োজিত ইয়ুথ ডেভেলপমেন্ট লিগে লাল-হলুদ জার্সিতে প্রথমবারের মতো খেলতে নেমেছিলেন এই তরুণ গোলরক্ষক। তাঁর পারফরম্যান্স সহজেই মন জয় করেছিল সকলের। যারফলে গৌরবের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করে ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব। এই আইএসএল মরসুমে তাঁকে ও দেখে নিতে চাইছে ময়দানের এই প্রধান।
