ভারতীয় ফুটবলের মক্কা কলকাতা নাকি কেরালা? বছরখানেক আগে এই প্রশ্ন উঠছিল খুব। ক্লাব ফুটবল থেকে রাজ্য ফুটবল, বাংলাকে টেক্কা দিতে শুরু করেছিল কেরালা। বাংলায় সন্তোষ ট্রফিতে হারিয়ে রাতারাতি তারকার তকমা পেয়েছিলেন প্রশিক্ষক বিনো জর্জ (Bino George)। তার বহু ছাত্র এখনও ফুটবল প্রেমীদের নজরে রয়েছেন।
টালমাটাল পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে চলেছে কেরালা ব্লাস্টার্স। আসন্ন মরসুমের ব্লাস্টার্সের স্কোয়াড শেষ পর্যন্ত কেমন রূপ নিতে পারে সেটা এখনও কল্পনা করা যাচ্ছে না। নতুন ফুটবলারকে ক্লাব নিশ্চিত করেছে। তবে রিলিজ করা ফুটবলারদের সংখ্যা তার থেকে অনেক বেশি। অন্য দলে পাঠানো হয়েছে দলের তারকা ফুটবলারদের। আগামী মরসুমে সম্মানজনক জায়গায় থাকতে হলে বুদ্ধি করে দল গঠন করা ছাড়া ইন্ডিয়ান সুপার লীগের এই দলটির সামনে এখন কোনো উপায় নেই।
দলের হালকা অনুশীলন চলছে। সেই সঙ্গে ট্রায়ালে ফুটবলারদের দেখে নিচ্ছে ক্লাব। অনুশীলনে নজর কেড়েছেন মোহামেদ সহিফ। কুড়ি বছর বয়সী তরুণ এই ফুটবলার বিনো জর্জের ছাত্র। কেরালার সন্তোষ ট্রফি জয়ের স্কোয়াড থেকে নজরকাড়া ফুটবলারদের মধ্যে অন্যতম মোহামেদ সহিফ। বয়সে কম হলেও সাইড ব্যাক পজিশনে ইতিমধ্যে প্রশংসা অর্জন করেছেন তিনি।
জিজো জোসেফ, জেসিন টিকে, অতুল উন্নিকৃষ্ণানদের মতো সহিফকে আলোচনা খুব একটা হয় না ঠিকই, তবে তাকে নিয়ে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে প্রত্যাশা রয়েছে। কেরালা ব্লাস্টার্স এখন কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে চলেছে। হাতের কাছে থাকা রসদ কাজে লাগিয়ে বাজিমাত করতে হবে তাদের। সহিফকে কি সাহস করে মাঠে নামিয়ে দেবে ক্লাব? সেটা বলার সময় এখনও আসেনি। উত্তর না হয় পরে মিলবে, কিন্তু আশা করতে ক্ষতি কী।
