ক্রীড়া জগতে দুই ভিন্ন খেলার (old-trafford)এবং ভিন্ন দলের মধ্যে মিলন বা ক্রসওভার কোনো নতুন ঘটনা নয়। তবে ভারতীয় ক্রিকেট দল যখন ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চতুর্থ ভারত-ইংল্যান্ড টেস্ট ম্যাচের আগে ফুটবল জগতের দৈত্য ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের খেলোয়াড়দের সঙ্গে মিলিত হয়, তখন তা ক্রীড়া প্রেমীদের কাছে একটি অসাধারণ মুহূর্ত হয়ে ওঠে।
সামাজিক মাধ্যমে এই দুই দলের সদস্যদের একে অপরের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় এবং জার্সি আদান-প্রদানের ছবি ইতিমধ্যেই ভাইরাল হয়েছে। ভারতীয় দলের অধিনায়ক শুভমন গিল এবং উপ-অধিনায়ক ঋষভ পান্তকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের লাল জার্সি পরে পেনাল্টি শট নিতে দেখা গেছে, আবার পেসার মহম্মদ সিরাজকে ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ারের বিরুদ্ধে বল করতে দেখা গেছে।
সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছবি ছিল ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর এবং ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ রুবেন আমোরিমের জার্সি বিনিময়ের মুহূর্ত। উল্লেখ্য, গম্ভীর একজন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থক, তাই এই মুহূর্ত তাঁর কাছে বিশেষ তাৎপর্য বহন করে।
এই মিলন সম্ভব হয়েছে কারণ ভারতীয় ক্রিকেট দল ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ২৩ থেকে ২৭ জুলাই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চতুর্থ টেস্ট ম্যাচ খেলতে এসেছে, যেখানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের হোম ম্যাচ খেলে। ভারতীয় দলের জন্য এই সময়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পাঁচ ম্যাচের এই টেস্ট সিরিজে তারা বর্তমানে ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে রয়েছে।
চতুর্থ টেস্টে হারলে সিরিজ হাতছাড়া হয়ে যাবে, তাই শুভমন গিলের নেতৃত্বাধীন দলকে পরের দুটি ম্যাচ জিততে হবে। এই জয় শুধু সিরিজ জয়ের জন্য নয়, ২০২৫-২৭ আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (ডব্লিউটিসি) সাইকেলে সর্বাধিক পয়েন্ট অর্জনের জন্যও অপরিহার্য।
অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্যও এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়। ২০২৪-২৫ প্রিমিয়ার লিগ মরসুমে রুবেন আমোরিমের দল ১৫তম স্থানে শেষ করে, যা গত ৫০ বছরের মধ্যে তাদের সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্স। বর্তমানে তারা প্রাক-মরসুম প্রশিক্ষণ এবং প্রীতি ম্যাচে অংশ নিচ্ছে, যাতে নতুন মরসুমে আরও ভালো ফলাফল অর্জন করতে পারে।
দলটি নতুন খেলোয়াড় স্বাক্ষরের মাধ্যমে তাদের স্কোয়াডকে শক্তিশালী করার চেষ্টা করছে। সম্প্রতি ম্যাথিউস কুনহা এবং ডিয়েগো লিওনের মতো নতুন স্বাক্ষরিত খেলোয়াড়রা সুইডেনের স্ট্রবেরি এরিনায় লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচে অংশ নিয়ে প্রতিশ্রুতি দেখিয়েছেন।
সামাজিক মাধ্যমে এই দুই দলের মিলন নিয়ে উচ্ছ্বাস লক্ষ্য করা গেছে। ভারতীয় ক্রিকেট দলের অফিসিয়াল ইনস্টাগ্রাম পোস্টে, যার ক্যাপশন ছিল ‘ইউনাইটেড ইন ম্যানচেস্টার’, দুই দলের খেলোয়াড়দের একসঙ্গে ক্রিকেট এবং ফুটবল খেলতে দেখা গেছে।
এই পোস্টে গিল এবং ইউনাইটেডের অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেসের হাস্যোজ্জ্বল মুহূর্তও ধরা পড়েছে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অফিসিয়াল এক্স হ্যান্ডেল থেকে ভারতীয় দলকে তাদের ক্যারিংটন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে স্বাগত জানানো হয়েছে, যা অ্যাডিডাসের সৌজন্যে সম্ভব হয়েছে।
‘একুশে জুলাই চিরকাল চলবে’ ধর্মতলার মঞ্চে মমতার হুঁশিয়ারি
এই সাক্ষাৎ ক্রীড়া জগতে একটি স্মরণীয় মুহূর্ত হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। ভারতীয় দলের জন্য এটি মনোবল বাড়ানোর একটি সুযোগ, কারণ তারা ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ঐতিহাসিকভাবে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। ১৯৩৬ সাল থেকে এই মাঠে ভারত কখনো টেস্ট ম্যাচ জিততে পারেনি, এবং এবার তারা এই ‘ম্যানচেস্টার অভিশাপ’ ভাঙার লক্ষ্যে মাঠে নামবে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্যও এই মিলন নতুন মরসুমের জন্য প্রেরণা যোগাতে পারে। তাদের প্রাক-মরসুম প্রশিক্ষণ এবং নতুন খেলোয়াড়দের সংযোজন দলের গতিশীলতা বাড়ানোর লক্ষ্যে। ক্রীড়া প্রেমীদের কাছে এই মিলন ক্রিকেট এবং ফুটবলের মধ্যে একটি সেতুবন্ধনের প্রতীক, যা দুই ভিন্ন ক্রীড়া সংস্কৃতির মেলবন্ধনকে উদযাপন করে।
