আগামী বছরের শুরুর দিকেই কাতারে আয়োজিত এএফসি এশিয়ান কাপ (AFC Asian Cup)। যেটি গোটা এশিয়া মহাদেশের সবচেয়ে বড় আন্তর্দেশীয় ফুটবল টুর্নামেন্ট। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সেখানে অংশগ্রহণ করবে ভারত। সেখানে সাফল্য পেতে গেলে, গ্রুপ পর্বের ম্যাচে যথেষ্ট ভালো খেলতে হবে সুনীল ব্রিগেডকে। কাজটা যে মোটেও সহজ নয় তা ভালো মতোই জানেন সকলে।
এবার ভারতের সাথে একই গ্রুপে রয়েছে যথাক্রমে অস্ট্রেলিয়া, সিরিয়া ও উজবেকিস্তানের মতো দেশ। ফিফা তালিকা অনুযায়ী যাদের থেকে অনেকটাই পিছিয়ে ভারত। তাই ভালো পারফরম্যান্স করতে হলে চলতি বছরের আসন্ন ফুটবল টুর্নামেন্ট গুলিতে যথেষ্ট ভালো ফল করতে হবে ব্লু টাইগার্সদের। উল্লেখ্য, আগামী মাসেই ভুবনেশ্বরে ইন্টারকন্টিনেন্টাল টুর্নামেন্ট খেলতে নামবে ভারত। যেখানে তাদের মুখোমুখি হতে হবে মাঙ্গোলিয়া, ভানুয়াতু ও লেবাননের মতো দেশের সঙ্গে।
তবে সেখানেই শেষ নয়। এই টুর্নামেন্টের কিছু সময় পরেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ খেলবে গুরপ্রীতরা। সেখানে তাদের মুখোমুখি হতে হবে কুয়েত, নেপাল ও পাকিস্তানের মতো দেশের সঙ্গে। সব ঠিকঠাক থাকলেও সেই টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে লেবাননের মুখোমুখি হতে পারে ভারত।
আসন্ন টুর্নামেন্ট গুলির আগে দল নিয়ে কি ভাবছেন ছেত্রী? গত শনিবার একটি সাংবাদিক বৈঠক থেকে তিনি বলেন, লেবানন ও কুয়েতের মতো দেশগুলোর সাথে খেললে আমরা আমাদের অবস্থানটা ঠিক ধরতে পারব। বিশেষ করে আসন্ন এশিয়ান কাপে যেহেতু তাদের সাথেই খেলতে হবে। তবে উজবেকিস্তান আমাদের থেকে একটু উপরে হলেও অস্ট্রেলিয়া এই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে এশিয়ার সেরা ফুটবল দল গুলির একটি।
এছাড়াও ছেত্রী আরও বলেন, আমরা যত আমাদের থেকে ভালো দলের সাথে খেলবো ততোই উন্নতি করা সম্ভব হবে। ওদের বিপক্ষে ভালো খেলাই আমাদের এখন প্রধান কাজ। দল হিসেবে উন্নতি করার পাশাপাশি ব্যক্তিগত ভাবে ও উন্নতি করতে হবে। বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে আমরা অনুশীলন ক্যাম্পে যা করছি তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। এশিয়ান কাপ শুরু হলে নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করতে হবে।
তবে এবারের গ্রুপ যে যথেষ্ট কঠিন তা স্বীকার করে নিয়েছেন দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। তবে এক্ষেত্রে আন্ডারডগ হওয়ার সুবিধা নিয়ে সফল হতে চান সুনীল। তার কথায়, গতবারের তুলনায় এবারের গ্রুপ যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে। তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে আমরা যে যথেষ্ট কঠিন প্রতিপক্ষ হতে পারে তা বোঝাতে হবে।
