১৯৬৫ সালের ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের কারণে তৎকালীন পূর্ব পাকিস্তানের সঙ্গে বিভিন্ন রেলপথ বন্ধ হয়েছিল। পাঁচ দশক পর তেমনই একটি রেলপথ পুনরায় চালু হচ্ছে। সম্প্রসারিত এই রেলপথ ধরে মিতালী এক্সপ্রেস (Mitali Express) বাংলাদেশের রাজধানী ঢাকার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত করবে পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং জেলা।
বাংলাদেশ রেল মন্ত্রক সূত্রে খবর, আসন্ন বাংলা নববর্ষের দিনই ঢাকা থেকে পশ্চিমবঙ্গের দার্জিলিং জেলার নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশন পর্যন্ত যাত্রা শুরু করবে ‘মিতালী এক্সপ্রেস’।
বাংলাদেশ রেলওয়ে জানাচ্ছে, ‘আগামী পহেলা বৈশাখ (পয়লা বৈশাখ) থেকে মিতালী এক্সপ্রেস চালুর লক্ষ্য নিয়ে প্রস্তুতি চলছে। তবে ট্রেন চলাচল শুরুর আগে ভিসা ও কোভিড সংক্রান্ত প্রটোকল চূড়ান্ত করতে হবে উভয় দেশকে। ভারত এখনও ট্রেন পথের জন্য ভিসা দেওয়া শুরু করেনি।
বিবিসি জানাচ্ছে, ভারতের বিদেশ মন্ত্রক থেকে ট্রেনে যাতায়াতের জন্য ভিসা সংক্রান্ত ছাড়পত্র এখনো বাংলাদেশের বিদেশ মন্ত্রকে আসেনি। এই কারণে ২৬ মার্চ বাংলাদেশের স্বাধীনতা দিবস থেকেই এই আন্তর্জাতিক ট্রেন চালু করা গেল না।
২০২১ সালে ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সঙ্গে যৌথভাবে নিউ জলপাইগুড়ি-ঢাকা মিতালী এক্সপ্রেস ট্রেন পরিষেবার সূচনা করেন। বাংলাদেশের স্বাধীনতার পঞ্চাশ বছর উদ্যাপন করতে প্রধানমন্ত্রী মোদী ঢাকায় এসেছিলেন। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের জন্মশতবার্ষিকী ও বাংলাদেশের স্বাধীনতার সুবর্ণ জয়ন্তী উপলক্ষে এই ট্রেন পরিষেবার উদ্বোধন করা হয়।
বাংলাদেশ রেলওয়ের মহাব্যবস্থাপক (পশ্চিম) অসীম কুমার তালুকদার বলেছেন, ভিসা ও আরও কিছু বিষয়ে জটিলতার অবসান না হওয়ায় এখনি চালু করা যাচ্ছে না মিতালী এক্সপ্রেস।
মিতালী এক্সপ্রেস বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে বন্ধুত্বের প্রতীক হিসেবে ২০২১ সালের ২৭ শে মার্চ প্রতীকী উদ্বোধন হয়। বাংলাদেশের ঢাকার ক্যান্টনমেন্ট রেলওয়ে স্টেশন এবং ভারতের নিউ জলপাইগুড়ি রেল স্টেশন পর্যন্ত ৫৯৫ কিলোমিটার পথের সিংহভাগ বাংলাদেশে পড়ছে।
বাংলাদেশ রেলওয়ে জানাচ্ছে ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট, পার্বতীপুর জংশন, চিলাহাটি হয়ে আন্তর্জাতিক সীমান্ত পেরিয়ে মিতালী এক্সপ্রেস ঢুকবে পশ্চিমবঙ্গের কোচবিহার জেলার হলদিবাড়ি স্টেশনে। সেখান থেকে নিউ জলপাইগুড়ি যাবে।
