তিরুঅনন্তপূরম: কেরালা ব্লাস্টার্স এফসি-র (Kerala Blasters) অন্দরমহলে এখন বদলের সুর স্পষ্ট। ২০২৫–২৬ মরসুমে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ-এ প্রত্যাশা অনুযায়ী শুরু করতে না পারায় ক্লাব কর্তারা নতুন করে পরিকল্পনা সাজাতে বাধ্য হয়েছেন। সেই কারণেই কোচ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত প্রায় চূড়ান্ত, আর বর্তমান কোচ ডেভিড কাতালা-র বিদায় এখন সময়ের অপেক্ষা। এই পরিস্থিতিতে নতুন মুখ হিসেবে যাঁর নাম সবচেয়ে বেশি ঘোরাফেরা করছে, তিনি অ্যাশলে ওয়েস্টউড।
ভারতীয় ফুটবলে তাঁর অভিজ্ঞতা এবং সাফল্যের রেকর্ডই তাঁকে এগিয়ে রাখছে। বিদেশি কোচদের মধ্যে খুব কম মানুষই দেশের লিগ কাঠামো, দীর্ঘ সফর, এবং ফুটবলারদের মানসিকতা এত গভীরভাবে বোঝেন, ওয়েস্টউড সেই বিরলদের একজন।
২০১৩ সালে বেঙ্গালুরু এফসি-র যাত্রা শুরুর সময় থেকেই তিনি দলের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। প্রদ্যুম রেড্ডি-র সঙ্গে যৌথভাবে দল গড়ে তুলে অল্প সময়ের মধ্যেই সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দেন। তাঁর কোচিংয়ে বেঙ্গালুরু দু’বার লিগ শিরোপা জেতে এবং একটি ফেডারেশন কাপও নিজেদের করে নেয়। শুধু ট্রফি নয়, অনুশীলনে শৃঙ্খলা, প্রযুক্তির ব্যবহার এবং পেশাদার মনোভাব, সব মিলিয়ে তিনি ভারতীয় ক্লাব ফুটবলে নতুন দিশা দেখিয়েছিলেন।
এরপরও তিনি দেশের ফুটবলের সঙ্গে যুক্ত থেকেছেন। কলকাতার একটি বড় ক্লাবে স্বল্প সময়ের জন্য দায়িত্ব পালন করা থেকে শুরু করে পাঞ্জাবের ক্লাবেও কাজ করেছেন। ফলে এখানকার পরিবেশ তাঁর কাছে একেবারেই অচেনা নয়। আন্তর্জাতিক মঞ্চেও তাঁর অভিজ্ঞতা উল্লেখযোগ্য। ২০২৩ সালের শেষে আফগানিস্তান জাতীয় দলের দায়িত্ব নিয়ে নানা সমস্যার মধ্যেও দলকে লড়াইয়ের জায়গায় ফিরিয়ে আনেন।
বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভালো ফলের পাশাপাশি ভারতের বিরুদ্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ জয়ও আসে তাঁর কোচিংয়ে। পরবর্তীতে ২০২৪ সালে হংকং জাতীয় দলের দায়িত্ব নেন তিনি। শুরুটা কঠিন হলেও ধীরে ধীরে দলকে গুছিয়ে তুলতে সক্ষম হন। পূর্ব এশিয়ার একটি বড় প্রতিযোগিতায় যোগ্যতা অর্জন এবং একটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে তৃতীয় স্থান—এই সাফল্যগুলো তাঁর কাজের প্রমাণ। যদিও এশিয়ান কাপের টিকিট না পাওয়ায় শেষমেশ তিনি সরে দাঁড়ান। সবদিক বিচার করলে, অভিজ্ঞতা, ভারতীয় ফুটবলের সঙ্গে গভীর সংযোগ এবং দ্রুত ফল আনার ক্ষমতা—এই তিন কারণে কেরালা ব্লাস্টার্সের নতুন কোচ হিসেবে অ্যাশলে ওয়েস্টউড এখন অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার। ক্লাব সমর্থকরাও এখন তাকিয়ে, এই পরিবর্তন আদৌ কতটা সাফল্য এনে দিতে পারে।
