নয় নয় করে ১৬টা আইপিএল (IPL 2023) খেলা হয়ে গেল তাঁর। শেষের ঘন্টা ঘনিয়ে এসেছে, দর্শকও বুঝতে পারছে। এই হয়তো শেষ বার- শেষ বারের মতো ব্যাট হাতে মাঠে খেলতে দেখবে ধোনিকে। কুড়িয়ে বাঁচিয়ে যে দু’টো চারটে বল পাওয়া যায়, তাতেই দেখতে চায় তাঁকে। দেশটা যেন শেষ বারের মতো গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে চায়, “মাহি মার রাহা হে!”
৪১-এর মহেন্দ্র সিংহ ধোনি এই ভারতের কাছে আবেগের চেয়ে কম কিছু নয়। বুক ঠুকে ক্রিকেট দুনিয়ার যে কটা হড়ো ট্রফির গল্প শুনিয়েছে দেশটা, তার সিংহভাগ এসেছে ওই ধোনির হাত ধরে। লাল, নীল, হলুদ, বেগুনি- সব রঙের উর্দ্ধে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। চেপকের মাটিতে শেষ ওভারে তাই তাড়া খায় তাদেরই রবীন্দ্র জাডেজা। বেচারা গাল ফুলিয়ে টুইটও করে বসলেন, “আপস্টক্সও বোঝে। ফ্যানরা বোঝে না!”
বোঝার কথাও হয়তো না। “মোস্ট নলেজেবল ক্রাউড”-ও এখন চেন্নাই আর ধোনিকে পাশাপাশি রাখতে পারছে না, গুলিয়ে ফেলছে। শেষ ওভারে যাকেই দেখে তেড়ে ফুঁড়ে ওঠে! দলের দীপক চাহারও বাদ পড়েননি তাড়া খাওয়া থেকে। কোয়ালিফায়ার ১, গুজরাট বনাম চেন্নাইয়ের ম্যাচ, সেই চেপকে। ওরা ভেবেছিল, শেষ ওভারে চাহার বুঝি ব্যাট করতে নামে। চিৎকার করে ওঠে!
গৌরভ শর্মার “ব্রেকফাস্ট উইথ চ্যাম্পিয়নস”-এ এসে চাহার বলেন, “দ্বিতীয় ইনিংসে বল করার আগে ওয়ার্ম আপের জন্য বেশি সময় পাইনি আমরা। মাঠে তখন জাড্ডু ব্যাটিং করছে। এদিকে আমি বোলিং করবো বলে তৈরী হচ্ছি। আমাকে ওভাবে দেখেই দর্শকরা রে রে করে উঠলো। বাপরে! আমি তখন… ‘আরে আমি যাচ্ছি না! পাগল নাকি!’ ওরা ভেবেছে একটা দু’টো বল বাকি আছে মানে ধোনিই নামবে।”
১৬ ম্যাচে ১০৪ রান করেছেন মহেন্দ্র সিংহ ধোনি। রানটি দেখতে ছোট, তবে স্ট্রাইক রেটটি নয়। ১৮৫. ৭১- এই সিজনে সবচেয়ে ভালোর ঠিক এক গাঁট নিচে।
৪২-এর দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে একটা সমবেত আকাঙ্খা, ধোনি আবার ট্রফি তুলুক। অভ্যেসে দাঁড়িয়ে যাওয়া কতগুলো ছবি আবার প্রাণ ফিরে পাক। মাঠময় উল্লাসে দৌড়ে বেড়ানো হলুদ জামা পড়া ছেলেদের মাঝে সে নিঃশব্দে তুলে নিক স্টাম্পটা, ট্রফি নিয়ে ধরিয়ে নিক ছোটদের হাতে। এক কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা শ্যাম্পেনের আড়ালে তাঁকে খুঁজে নেওয়া তো ভক্তদের কাজ। ওরা খুঁজে নেবে ঠিক। চেপক, ইডেন, একানা, ধর্মশালা, কোটলা, হয়তো আমেদাবাদও!
