ইতিহাস আর ঐতিহ্যের মেলবন্ধনে আবারও ডুরান্ড কাপের (Durand Cup 2025) মঞ্চে নামছে ইস্টবেঙ্গল (East bengal FC)। আগামী ২৩ জুলাই সাউথ ইউনাইটেডের (South United FC) বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে শুরু হচ্ছে লাল-হলুদ ব্রিগেডের অভিযান। এবারের লক্ষ্য পরিষ্কার, প্রথম থেকে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে এগিয়ে যাওয়া। আর সেই লক্ষ্যে বিদেশি ফুটবলারদের ওপরেই আস্থা রাখছে লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট।
ডুরান্ড কাপের নিয়ম অনুযায়ী, ছ’জন বিদেশিকে স্কোয়াডে রাখা গেলেও, মাঠে নামানো যাবে চার জনকে। সেই হিসেবেই পূর্ণ শক্তির বিদেশি ব্রিগেড নিয়ে প্রস্তুতি নিচ্ছে কোচ অস্কার ব্রুজোর দল। ইতিমধ্যে কলকাতায় এসে পৌঁছেছেন প্যালেস্টাইনের মিডফিল্ডার মহম্মদ রশিদ এবং আর্জেন্তিনার ডিফেন্ডার কেভিল সিবিলে। একইসঙ্গে যোগ দিয়েছেন গ্রিক স্ট্রাইকার দিমিত্রিয়স দিয়ামান্তাকোসও। এঁদের মধ্যে রশিদ ও দিয়ামান্তাকোস পরদিনই অনুশীলনে নামেন সহকারী কোচ ও ফিটনেস ট্রেনারের তত্ত্বাবধানে। মূল দলের সঙ্গে কন্ডিশনিংয়ের কাজ শুরু করেছেন তাঁরা।
নবাগত রশিদের কথায়, ‘‘ইস্টবেঙ্গলের জার্সি গায়ে চাপানো আমার জন্য গর্বের। ডুরান্ডে দলকে সাফল্য এনে দিতে চাই।’’ অন্যদিকে, দিয়ামান্তাকোসের লক্ষ্য একেবারে স্পষ্ট, গতবারের ব্যর্থতা ভুলে নিজেকে প্রমাণ করা। ইতিমধ্যেই তাঁকে ঘিরে দলের প্রত্যাশা তুঙ্গে।
ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার মিগুয়েল ফেরেরাও এবারে প্রথমবার লাল-হলুদ জার্সিতে নামবেন। বাংলাদেশের বসুন্ধরা কিংসে কোচ অস্কারের অধীনে খেলার অভিজ্ঞতা থাকায়, তাঁকে রিক্রুট করতে দেরি করেনি ম্যানেজমেন্ট। মিগুয়েল বলেন, ‘‘অস্কারের কোচিংয়ে আমি আবারও নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত।’’
রক্ষণভাগে আপাতত ভরসা শুধুমাত্র কেভিল সিবিলে। তিনি কঠিন ট্যাকলিং ও রক্ষণ সামলানোর ক্ষেত্রে দক্ষ হলেও, একজন বিদেশি ডিফেন্ডার দিয়ে পুরো মরসুম চালানো কতটা যুক্তিসঙ্গত তা নিয়ে উঠেছে প্রশ্ন। কারণ, স্প্যানিশ ডিফেন্ডার সাউল ক্রেসপোকে ঘিরে এখনও অনিশ্চয়তা রয়ে গিয়েছে। তাঁর চোটপ্রবণতা নিয়ে উদ্বিগ্ন কোচিং স্টাফ। অনেকে চেয়েছিলেন তাঁকে রিলিজ করে নতুন ফুটবলার আনার। কিন্তু তা করতে গেলে বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে ক্লাবকে। ফলে আপাতত টিকে গিয়েছেন ক্রেসপো। শনিবার রাতে তাঁর কলকাতা পৌঁছনোর কথা রয়েছে।
এদিকে, মরক্কোর স্ট্রাইকার হামিদও ভিসা সমস্যায় আটকে রয়েছেন। ম্যানেজমেন্টের তরফে জানানো হয়েছে, তাঁর কাগজপত্রের কাজ দ্রুত সম্পন্ন হচ্ছে এবং কয়েক দিনের মধ্যেই তিনি কলকাতায় এসে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।
সবমিলিয়ে, বিদেশিদের ঘিরেই এবারের ডুরান্ড অভিযানে ইস্টবেঙ্গলের রণকৌশল স্পষ্ট। প্রথম ম্যাচের আগেই দলকে সম্পূর্ণভাবে গুছিয়ে নিতে মরিয়া টিম ম্যানেজমেন্ট। স্প্যানিশ কোচ অস্কারের অভিজ্ঞতা এবং বিদেশি শক্তির মিশেলে, এবার ইস্টবেঙ্গল সমর্থকরাও স্বপ্ন দেখছেন বহু প্রতীক্ষিত ট্রফির।
East Bengal FC gears up for Durand Cup 2025 with Six Foreign Footballer
