ভারতীয় ক্রিকেট দল ২০২৫-২৭ বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ (WTC) চক্রের প্রথম ধাপে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের একটি কঠিন টেস্ট সিরিজ দিয়ে যাত্রা শুরু করতে প্রস্তুত। এই গুরুত্বপূর্ণ সিরিজের আগে দলটি ইতিমধ্যেই কেন্টের বেকেনহ্যাম কাউন্টি গ্রাউন্ডে একটি নিবিড় প্রশিক্ষণ শিবিরে নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে। প্রস্তুতির মাঝে ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর (Gautam Gambhir) পিচ কিউরেটরদের কাছে একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠিয়েছেন, যা দলের গুরুত্বপূর্ণ মানসিকতার ইঙ্গিত দেয়।
বেকেনহ্যামের প্রধান পিচ কিউরেটর জশ মার্ডেন রিভস্পোর্টজ-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভারতীয় সাপোর্ট স্টাফের সঙ্গে তার আলোচনার বিষয়ে বিস্তারিত জানিয়েছেন। মার্ডেন বলেন, “হ্যাঁ, গৌতম গম্ভীর-সহ কোচিং স্টাফ আমাদের সঙ্গে তাদের অভ্যন্তরীণ বৈঠকের পর কথা বলেছেন। তাদের বার্তা ছিল খুবই স্পষ্ট: ‘আমরা একটি ভালো পিচ চাই।’ এমন কিছু নয় যা খুব সমতল বা অতিরিক্ত সবুজ, বরং এমন একটি পিচ যা ম্যাচের প্রস্তুতিতে সত্যিকার অর্থে সাহায্য করবে।”
নতুন অধিনায়ক শুভমন গিলের নেতৃত্বে তরুণ ভারতীয় দলের জন্য এই সিরিজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গম্ভীরের নির্দেশে স্পষ্ট যে দলটি আরামের চেয়ে মানসম্পন্ন প্রস্তুতিকে প্রাধান্য দিচ্ছে। মার্ডেন আরও জানান, “তারা কেবল ব্যাটিং অনুশীলনের জন্য নয়, বাস্তবসম্মত কন্ডিশন চেয়েছিল। তাই আমরা কিছু পরিবর্তন করেছি — ঘাসের আচ্ছাদন, নেটের প্রস্থ এবং পিচের দৈর্ঘ্য বাড়ানো হয়েছে। এরপর থেকে ভারতীয় দলের প্রতিক্রিয়া দারুণ হয়েছে।”
বেকেনহ্যামের মাটি স্বাভাবিকভাবে ব্যাটার-বান্ধব হিসেবে পরিচিত, যা কিউরেটরদের জন্য সঠিক ভারসাম্য খুঁজে পাওয়াকে চ্যালেঞ্জিং করে তুলেছিল। মার্ডেন এই বিষয়ে বিশদে বলেন, “দৃশ্যত পিচ শুকনো বা সমতল মনে হতে পারে, কিন্তু আমরা ঘাসের ঘনত্ব নিয়ন্ত্রণ করি — শুধু যা দেখা যায় তা নয়, এর পুরুত্বও গুরুত্বপূর্ণ। ভারত ও অস্ট্রেলিয়া বর্তমানে যে পিচগুলো ব্যবহার করছে, তাতে আমাদের সাধারণ হোয়াইট-বল পিচের তুলনায় কিছুটা বেশি ঘাস রাখা হয়েছে। এটি একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য, কিন্তু বাদামী পিচেও সঠিক দৈর্ঘ্যে বল করলে সিমারদের জন্য যথেষ্ট জীবন্ততা থাকে।”
ভারত হেডিংলিতে প্রথম টেস্টের আগে বেকেনহ্যামে একটি অন্তঃদলীয় ম্যাচও খেলবে। পিচ প্রস্তুতির এই সতর্কতা ভারতের বৃহত্তর কৌশলের অংশ। অতীতের কিছু সফরের বিপরীতে, এবার ভারত কোনো কিছুই সুযোগের উপর ছেড়ে দিচ্ছে না। নতুন ডব্লিউটিসি চক্রে শক্তিশালী শুরু করার লক্ষ্যে তারা প্রতিটি দিক পরখ করে দেখছে। শুভমন গিলের নেতৃত্বে এই সিরিজ ভারতের প্রথম টেস্ট অভিযান হবে।
