ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (IPL 2025) ১৮তম মরসুম শুরু হতে চলেছে ২২ মার্চ থেকে। প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স (KKR) এবং রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (RCB)। ঘরের মাঠে এই ম্যাচে নামার সঙ্গে সঙ্গেই এক ঐতিহাসিক রেকর্ড গড়বেন কেকেআরের নতুন অধিনায়ক (Captain) অজিঙ্ক রাহানে (Ajinkya Rahane)। তিনি হয়ে উঠবেন প্রথম ভারতীয় ক্রিকেটার, যিনি আইপিএলে তিনটি ভিন্ন দলকে নেতৃত্ব দেবেন, এমনকি ছাড়িয়ে যাবেন মহেন্দ্র সিং ধোনি এবং শ্রেয়স আইয়ারের মতো তারকাদের।
রাহানের এই যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০১৭ সালে। সে বছর রাইজিং পুণে সুপারজায়ান্টের নিয়মিত অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ একটি ম্যাচ খেলতে না পারায় দলের নেতৃত্বভার এসে পড়ে রাহানের কাঁধে। এরপর ২০১৮ সালে রাহানে এবং স্মিথ দুজনেই যোগ দেন রাজস্থান রয়্যালসে। প্রথমে স্মিথকে অধিনায়ক করা হলেও সেই বছর ‘স্যান্ডপেপারগেট’ কেলেঙ্কারির কারণে স্মিথের উপর এক বছরের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। ফলে রাজস্থানের নেতৃত্বভার এসে পড়ে রাহানের হাতে। ২০১৯ সালে স্মিথ ফিরে এলে তাঁকে আবার অধিনায়ক করা হয়। কিন্তু সে বছর মরসুমের মাঝপথে স্মিথ দেশে ফিরে গেলে আবারও দলের নেতৃত্ব নেন রাহানে।
এবারের আইপিএল নিলামে শাহরুখ খানের ফ্র্যাঞ্চাইজি রাহানেকে দলে ভেড়ায়। প্রথমে ধারণা করা হয়েছিল যে ভেঙ্কটেশ আইয়ার কেকেআরের অধিনায়ক হবেন। কিন্তু ম্যানেজমেন্ট রাহানের উপর ভরসা রেখে তাঁকে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেয়। ফলে এই মরসুমে তৃতীয় একটি দলের নেতৃত্ব দিয়ে ইতিহাস গড়বেন রাহানে। এর আগে ভারতের দুজন ক্রিকেটার আইপিএলে দুটি দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন—মহেন্দ্র সিং ধোনি এবং শ্রেয়স আইয়ার। ধোনি চেন্নাই সুপার কিংসের পাশাপাশি রাইজিং পুণে সুপারজায়ান্টের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
অন্যদিকে শ্রেয়স দিল্লি ক্যাপিটালস এবং কেকেআরের অধিনায়কত্ব করেছেন। গত মরশুমে শ্রেয়স কেকেআরকে চ্যাম্পিয়ন করার পর এবার পাঞ্জাব কিংসের নেতৃত্ব নিয়েছেন। ফলে তিনিও তিনটি দলের নেতৃত্ব দেওয়ার তালিকায় নাম লেখালেন।
আইপিএলে এর আগে তিনটি দলের নেতৃত্ব দেওয়ার কৃতিত্ব ছিল কেবল তিনজন বিদেশি ক্রিকেটারের—মাহেলা জয়বর্ধনে, কুমার সঙ্গকারা এবং স্টিভ স্মিথ। এবার সেই তালিকায় প্রথম ভারতীয় হিসেবে নাম লেখাবেন রাহানে। তবে এই নতুন দায়িত্বের সঙ্গে রাহানের কাঁধে থাকবে বাড়তি চাপ। গতবার শ্রেয়সের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হওয়া কেকেআরকে এবারও শিরোপার দৌড়ে রাখতে হবে তাঁকে।
শ্রেয়স আইয়ারের কথা বলতে গেলে, তিনি ২০১৮ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত দিল্লি ক্যাপিটালসের নেতৃত্ব দিয়েছেন। ২০২২ সালে কেকেআরে যোগ দিয়ে দুই সিজন দলকে নেতৃত্ব দিয়ে গতবার শিরোপা জিতিয়েছেন। এবার তিনি পাঞ্জাব কিংসের অধিনায়ক হিসেবে নতুন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবেন।
২২ মার্চ কেকেআর-আরসিবি ম্যাচ দিয়ে আইপিএলের পর্দা উঠতেই রাহানে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করবেন। তাঁর অভিজ্ঞতা এবং শান্ত নেতৃত্বে কেকেআর কতদূর যায়, সেটাই এখন দেখার। রাহানের জন্য এই মরসুম শুধু রেকর্ড গড়ার নয়, নিজেকে আরও একবার প্রমাণ করার সুযোগ। তবে এই পথে চ্যালেঞ্জের কমতি থাকবে না, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকছে আরসিবির মতো শক্তিশালী দল। আইপিএলের এই মেগা মঞ্চে রাহানের নতুন ভূমিকা ক্রিকেটপ্রেমীদের জন্য হতে চলেছে এক নতুন অভিজ্ঞতা।
