শঙ্কর দাস, বালুরঘাট : ১৫ আগস্ট নয়, ১৮ আগস্ট স্বাধীনতার প্রথম তেরঙা উত্তলিত হয়েছিল বালুরঘাটে। ১৯৪৭ এর ১৫ আগস্ট দেশের অন্যান্য এলাকা যখন স্বাধীনতা উদযাপনের আনন্দে উত্তেলিত। তখনও তিন ধরে বালুরঘাট ও তার আশপাশের এলাকা কিন্তু স্বাধীনতার স্বাদ থেকে বঞ্চিতই ছিল। বিস্তীর্ণ এই এলাকাটি নোশোনাল এরিয়ায় আখ্যায়িত হয়ে পাকিস্তান সেনার দখলেই ছিল। স্বাধীনতা সংগ্রামী সরোজরঞ্জন চট্টোপাধ্যায় পুলিনবিহারি দাশগুপ্ত রাধামোহন মোহান্ত মহারাজা বোসদের প্রচেষ্টায় ১৮ আগস্ট দিল্লী থেকে প্রথম ঘোষিত হয় যে বালুরঘাট ভারতবর্ষেরই অভিন্ন অংশ।
দেশের স্বাধীনতা আন্দোলনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনকারী বালুরঘাট হাইস্কুলের মাঠে কয়েক হাজার মানুষের সমাগমে প্রথম তেরঙ্গা পতাকা উত্তোলিত হয়েছিল। ঐদিন বিকেলে প্রথম জাতীয় পতাকা উত্তোলন করেছিলেন ৪২’র ভারত ছাড়ো আন্দোলনের অন্যতম নেতা সরোজরঞ্জন চট্টোপাধ্যায়।
সেই দিনটিকে যথাযথ মর্যাদায় স্মরণ করে ১৮ আগস্ট দিনটিকে স্বাধীনতা দিবস রূপেই পালন করে আসছেন বালুরঘাটবাসী। বর্তমান প্রজন্মের মনে দিনটির গুরুত্ব গেঁথে রাখতে বিভিন্ন সংগঠন ও প্রতিষ্ঠানের উদ্যোগে জাতীয় পতাকা উত্তোলন, বাইক ও সাইকেল রেলি এবং সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান সহ নানান কর্মসূচি পালিত হয়েছে। কেউ কেউ ব্যক্তিগত আয়োজনেও ১৮ আগস্ট পালন করেছেন। হাইস্কুল মাঠে জাতীয় পতাকা উত্তোলনে অংশ নেন গঙ্গারামপুর ও তপনের দুই বিধায়ক সত্যেন রায় এবং বুধরাই টুডুও।
৪৭-এর ১৪ আগস্ট পাকিস্তান ও ১৫ আগস্ট ভারত স্বাধীন বলে ঘোষিত হয়েছে। কিন্তু স্যার সিরিল রাডক্লিফ-এর নির্দেশিত প্রস্তাবিত সীমানা বাস্তবে প্রয়োগের ক্ষেত্রে সমস্যার সৃষ্টি হয়। যে সমস্যায় বালুরঘাট সহ অনেক এলাকাই নোশোনাল এরিয়ার অন্তর্ভুক্ত হয়ে পড়েছিল। বালুরঘাট নোশোনাল এরিয়ায় হওয়ায় ১৫ আগস্ট ও তৎপরবর্তী তিন দিন পাকিস্তানেরই অন্তর্ভুক্ত ছিল। ১৫ আগস্ট গোটা দেশ যখন পরাধীনতার শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হওয়ার আনন্দে মেতে উঠেছিল। তখনও কিন্তু বালুরঘাট শহর ছিল পাক সেনার অধীনে। এখানে মুসলিমলীগের নেতারা পাকিস্তানের পতাকা উড়িয়েছিলেন। যা নিয়ে বালুরঘাটের মানুষের মনে ক্ষোভেরও সৃষ্টি হয়েছিল। তিনদিন পর ১৯৪৭-এর ১৮ আগস্ট বালুরঘাট স্বাধীন ভারতের অংশ বলে ঘোষিত হয়।
৭৭ বছর আগের এই দিনেই বালুরঘাট হাইস্কুল মাঠে প্রথম স্বাধীনতার মহাসমারোহ উত্সবে মেতে উঠেছিলেন শহরবাসী। মুক্তির স্বাদ পাওয়ার ওই আনন্দে বালুরঘাট জুড়ে সেদিন বাড়িতে বাড়িতে স্বাধীনতার উত্সব পালিত হয়েছিল। প্রতিটি বাড়িতে বেজে ওঠা শঙ্খ-ধ্বনিতে আকাশ বাতাস মুখরিত হয়েছিল। বালুরঘাট বাসীর কাছে মুক্তির প্রথম স্বাদ ও স্বপ্ন পূরণের নাম ১৮ আগস্ট।
