গত কয়েকদিন আগেই লেবানন কে ফাইনালে হারিয়ে ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারতীয় ফুটবল দল। যারফলে, ফিফা তালিকায় অনেকটাই উন্নতি হয়েছে ব্লু টাইগার্সদের। যা দেখে খুশি দেশের আপামর ফুটবলপ্রেমী মানুষ। তবে সেখানেই শেষ নয়। আজ থেকে শুরু হতে চলেছে নয়া চ্যালেঞ্জ। আজ বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ (SAFF Championship) শুরু করবে ভারত। যা দেখার জন্য মুখিয়ে সকলে। খাতায় কলমে এক্ষেত্রে ভারতীয় দল অনেকটা এগিয়ে থাকলেও গত কয়েক বছর ধরে ব্যাপক ছন্দে রয়েছে পাকিস্তান। তাই লড়াই যে ব্যাপক হাড্ডাহাড্ডি হতে চলেছে তা কিন্তু বলাই চলে।
এসবের মাঝেই এবার এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ নিয়ে মুখ খুললেন ভারতীয় অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। তিনি বলেন, এইরকম ম্যাচে এর আগে আমি খুব একটা খেলার সুযোগ পায়নি। মাত্র দুইবার কি একবার খেলেছি। তবে পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি ম্যাচের আগে বা পরে উভয় দেশের ফুটবলাররাই যথেষ্ট বন্ধুর মতো মেশে। তবে রেফারির তরফ থেকে ম্যাচ শুরুর হুইসেল আসতেই সমস্ত কিছু বদলে যেতে শুরু করে। কিন্তু কেন?
উত্তর দিতে গিয়ে ছেত্রী বলেন, আমরা যত বড় হতে শুরু করি ঠিক তখন থেকেই দুই দেশের মধ্যে রেষারেষির ভাবনা আমাদের মধ্যে বাড়তে থাকে। সেইজন্যই হয়ত এমন পরিস্থিতি দেখা দেয়। পূর্বে গত ১৯৫৯ সালে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হয়েছিল দুই দেশ। তারপর ২০১৮ সালে। সেইসময় প্রায় ৩-১ গোলের ব্যবধানে পাকিস্তান কে হারিয়েছিল ব্লু টাইগার্সরা। তিনি আরও বলেন, বর্তমানে ভারতীয় দল ব্যাপক ছন্দে রয়েছে। তাই সেই ছন্দ কাজে লাগিয়েই আজ জয় তুলে নিতে চাইবে।
বলতে গেলে বহুদিন পর আবার মুখোমুখি হচ্ছে দুই দেশ। তাই উভয়পক্ষের ভাবনা থাকবে ভালো খেলে দলের জয় সুনিশ্চিত করা। গত কয়েক বছর ধরে যথেষ্ট ছন্দে রয়েছে পাকিস্তান। তাদের দলের বেশকিছু ফুটবলারদের বাইরে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তাই তাদের সামনে রেখেই আজ বাজিমাত করার পরিকল্পনা থাকবে পাক দলের। অন্যদিকে দলের নতুন তারকাদের সামনে রেখে চমক দেওয়ার প্রয়াস ভারতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচের।
