বাবান আদক, কলকাতা: “এই সিরিজে উভয় দলেরই জেতার সমান সুযোগ রয়েছে। খাতায় কলমে কে ফেভারিট, তা দিয়ে মাঠে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় না।” বৃহস্পতিবার হারারে স্পোর্টস ক্লাবে বাইশ গজে নামার আগে ঠিক এই ভাষাতেই ভারতকে সতর্ক করলেন জিম্বাবোয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। আসন্ন তিন ম্যাচের টি টোয়েন্টি সিরিজে ভারত যে নিরঙ্কুশ ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে, এই বহুল প্রচলিত তত্ত্বকে রীতিমতো উড়িয়ে দিলেন অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডার।
ইউরোপের মাটিতে সদ্য সমাপ্ত সীমিত ওভারের সিরিজে ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স একেবারেই আশানুরূপ ছিল না। আয়ারল্যান্ডের কাছে টি টোয়েন্টি সিরিজে ২-০ এবং ইংল্যান্ডের কাছে ৪-০ ব্যবধানে পর্যুদস্ত হতে হয়েছে শ্রেয়স আইয়ারের দলকে। পাশাপাশি শুভমন গিলের নেতৃত্বে ওয়ানডে সিরিজেও ২-১ ব্যবধানে হারের মুখ দেখেছে ভারত। এই জোড়া ব্যর্থতার পর দল যে একটা কঠিন সন্ধিক্ষণের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে, তা অজানা নয় রাজার।
জিম্বাবোয়ে অধিনায়কের স্পষ্ট পর্যবেক্ষণ, “ভারত এখন পালাবদলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। তবে জিম্বাবোয়ে দলেও আপনারা সেই একই চিত্র দেখতে পাবেন। আমরাও তরুণদের নিয়ে নতুন করে দল গোছাচ্ছি। তাই আমি কোনওভাবেই এই সিরিজকে একপেশে হিসেবে দেখছি না।”
আপনার পছন্দের সংবাদ
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৩৬টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন রাজা খুব ভালো করেই জানেন, তাঁর দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এই আত্মবিশ্বাসের অন্যতম বড় কারণ। গত এক বছরে টি টোয়েন্টি ফরম্যাটে জিম্বাবোয়ে রীতিমতো ‘জায়ান্ট কিলার’ হয়ে উঠেছে। চলতি বছরের শুরুতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াকে ২৩ রানে হারিয়ে প্রাক্তন চ্যাম্পিয়নদের গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে দিয়েছিল তারা। এছাড়া ২০২৬ সালে শ্রীলঙ্কা এবং বাংলাদেশের বিরুদ্ধেও দাপুটে জয় তুলে নিয়েছে আফ্রিকার এই দেশ।
সেই প্রসঙ্গ টেনেই রাজার আত্মবিশ্বাসী সংযোজন, “একটা বিষয়ে আমি নিশ্চিত, জিম্বাবোয়ে গত কয়েক মাসে অত্যন্ত ধারাবাহিক এবং আগ্রাসী ক্রিকেট খেলছে। তাই আমাদের ঘরের মাঠে এই সিরিজটা যে দর্শকদের ভরপুর বিনোদন দেবে, তা আমি হলফ করে বলতে পারি।”
২০২৪ সালে শুভমন গিলের নেতৃত্বে জিম্বাবোয়ে সফরে গিয়ে প্রথম ম্যাচ হারলেও দুরন্ত কামব্যাক করে ৪-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছিল ভারত। তবে এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। সম্মান দিলেও ভারতকে বিন্দুমাত্র ছেড়ে কথা বলতে রাজি নয় আয়োজক দেশ।
