১৯তম এশিয়ান গেমসে (Asian Games) ভারত তার ১৭তম স্বর্ণপদক জিতেছে। প্রতিটি প্রত্যাশাকে সঠিক প্রমাণ করে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন নীরজ চোপড়া এই স্বর্ণপদক জিতেছেন। ভারতীয় তারকা পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রো ফাইনালে ৮৭.৮৮ মিটার থ্রো করে সোনা জিতেছেন। এর সাথে নীরজও সফলভাবে তার শিরোপা রক্ষা করেছেন। ২০১৮ সালের গেমসেও স্বর্ণপদক জিতেছিলেন নীরজ। এই ফাইনাল ভারতের জন্যও ভালো ছিল কারণ ভারতীয় কিশোরী জেনাও রৌপ্য পদক জিতেছিল।
হ্যাংজু গেমসে ভারতীয় খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স ধারাবাহিকভাবে চমৎকার ছিল। ভারতীয় ক্রীড়াবিদরা বিভিন্ন ইভেন্টে ধারাবাহিকভাবে অনেক পদক জিতেছে এবং ৪ অক্টোবর বুধবারের সন্ধ্যাটিও খুব বিশেষ ছিল কারণ এটি ছিল জ্যাভলিন থ্রোয়ের ফাইনাল। এশিয়ান গেমসের শিরোপা রক্ষা করতে এসেছিলেন নীরজ চোপড়া। এই প্রতিযোগিতায় তার খুব বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল না এবং তিনি যে প্রতিযোগিতাটি পেয়েছিলেন তা ছিল তার নিজের বন্ধু কিশোর জেনার কাছ থেকে, যিনি একবার নীরজকে পিছনে ফেলেছিলেন।
নীরজের ধীরগতি শুরু
মাত্র দুই মাস আগে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া নীরজ এবারও চ্যাম্পিয়ন হবে বলে আশা করা হচ্ছিল। নীরজের সম্ভাবনা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে কারণ তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম চোটের কারণে বাইরে ছিলেন। যাইহোক, তাকে তার নিজের দেশবাসী, কিশোরী জেনা দ্বারা একটি কঠিন প্রতিযোগিতা দেওয়া হয়েছিল, যিনি নীরজকে ধীরগতির শুরু থেকে জাগিয়েছিলেন। নীরজ তার প্রথম 3টি থ্রোতে খুব কার্যকরী দেখায়নি এবং তার সেরা থ্রো ছিল মাত্র ৮৪.৪৯ মিটার। যেখানে কিশোর প্রথম দুই নিক্ষেপের পর দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন।
কিশোর অবাক, তারপর নীরজ ফিরে এল
তৃতীয় নিক্ষেপে নীরজসহ সবাইকে চমকে দেন কিশোর। কিশোর ৮৬.৭৭ মিটার থ্রোতে নীরজকে হারিয়ে প্রথম স্থান অর্জন করে। এটিও ছিল কিশোরের ক্যারিয়ারের সেরা থ্রো। এটি নীরজকে জাগিয়ে তুলতেও কাজ করেছিল এবং পরের থ্রোতে, ভারতীয় তারকা আবার ৮৮.৮৮ মিটার থ্রো করে প্রথম স্থান অর্জন করেছিলেন এবং একটি বিপর্যয়ের আশঙ্কা শেষ করেছিলেন। এই মরসুমেও এটাই ছিল নীরজের সেরা থ্রো।
কিশোরও সহজে হাল ছাড়েননি এবং উঠতি ভারতীয় অ্যাথলিট আবার পরের থ্রোতে দুর্দান্ত দূরত্ব অর্জন করেন। এবার কিশোর ৮৭.৫৪ মিটারে জ্যাভলিন নিক্ষেপ করে তার রেকর্ডে একটি বড় উন্নতি করেছেন। তিনি নীরজকে প্রথম স্থান থেকে সরিয়ে দিতে পারেননি তবে এশিয়ান গেমসে তার প্রথম পদক জিততে সফল হন। এর সাথে, কিশোর প্যারিস অলিম্পিক ২০২৪-এর জন্যও যোগ্যতা অর্জন করেছিল।
