বিশ্বকাপের মঞ্চে আরও একটি অনন্য কীর্তি গড়লেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেন (Harry Kane)। পানামার বিরুদ্ধে গোল করে তিনি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বাধিক গোলদাতার রেকর্ড নিজের নামে করে নিলেন। একই সঙ্গে ২-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই রাউন্ড অফ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করল থ্রি লায়ন্স। গ্রুপের অন্য ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া ২-১ গোলে ঘানাকে হারানোয় এই তিন দলই নকআউটে পৌঁছে গেল।
প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে দুরন্ত পারফরম্যান্স করলেও দ্বিতীয় ম্যাচে ঘানার বিরুদ্ধে প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি ইংল্যান্ড। সেই কারণে পানামার বিরুদ্ধে জয় ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে ম্যাচের প্রথমার্ধে ইংল্যান্ডকে খুব একটা ছন্দে দেখা যায়নি। বল দখলে এগিয়ে থাকলেও আক্রমণে ধার ছিল না, পরিষ্কার গোলের সুযোগও তৈরি করতে ব্যর্থ হন কেন, বেলিংহ্যামরা। পানামাও শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ গড়ে ইংল্যান্ডকে আটকে রাখে।
শেষ মুহূর্তের গোলে আমেরিকাকে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ তুরস্কের
বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে ইংল্যান্ড। তার ফলও মেলে দ্রুত। ৬২ মিনিটে জুড বেলিংহ্যাম দুর্দান্ত ফিনিশে দলের হয়ে প্রথম গোলটি করেন। সেই গোলের ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই পাঁচ মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। সতীর্থের পাস থেকে নিখুঁত শটে জাল কাঁপিয়ে বিশ্বকাপে নিজের তৃতীয় গোলটি করেন তিনি।
এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের জার্সিতে কেনের মোট গোলসংখ্যা দাঁড়াল ১১। ফলে তিনি ভেঙে দিলেন গ্যারি লিনেকারের ১০ গোলের দীর্ঘদিনের রেকর্ড। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ইংল্যান্ডের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার পর এবার বিশ্বকাপেও দেশের সেরা গোলদাতার সম্মান নিজের ঝুলিতে ভরলেন টটেনহ্যামের প্রাক্তন তারকা। একই সঙ্গে চলতি বিশ্বকাপে তিন গোল করে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়েও শক্ত অবস্থান তৈরি করলেন তিনি।
এই জয়ের ফলে তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষস্থান দখল করল ইংল্যান্ড। নকআউটের প্রথম ধাপে তাদের প্রতিপক্ষ হবে সেনেগাল অথবা ডিআর কঙ্গো। সেই বাধা টপকাতে পারলে শেষ ষোলোয় সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে মেক্সিকো কিংবা ইকুয়েডর।
অন্যদিকে একই গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ঘানাকে ২-১ গোলে হারায় ক্রোয়েশিয়া। ক্রোয়েশিয়ার হয়ে দুটি গোল করেন সুসিচ ও ভ্লাসিচ। ঘানার হয়ে একমাত্র গোলটি করেন লুকাসেন। এই জয়ের ফলে ক্রোয়েশিয়ার পয়েন্টও দাঁড়ায় ছয়, তবে গোল পার্থক্যে তারা গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে শেষ করে। ঘানাও নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করেছে।
দ্বিতীয় স্থান পাওয়া ক্রোয়েশিয়া রাউন্ড অফ ৩২-এ খেলবে কলম্বিয়া অথবা পর্তুগালের বিরুদ্ধে। অন্যদিকে ঘানার প্রতিপক্ষ হবে ওই দুই দলের মধ্যে যে দল গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে। ফলে নকআউট পর্বে জমে উঠতে চলেছে লড়াই। সব মিলিয়ে পানামার বিরুদ্ধে জয় শুধু ইংল্যান্ডকে গ্রুপের শীর্ষে পৌঁছে দেয়নি, হ্যারি কেনের ব্যক্তিগত সাফল্যও ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে তুলেছে। রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি অধিনায়ক হিসেবে দলকে শিরোপার স্বপ্নের পথে আরও এক ধাপ এগিয়ে দিলেন তিনি।