একটা সময় আন্তর্জাতিক ফুটবলের ব্যাপকভাবে প্রভাব ফেলেছেন ডেভিড জেমস (David James)। এই ব্রিটিশ গোলরক্ষকের হাতে আটকে যেতে হয়েছিল একের পর এক দাপুটে ফরোয়ার্ডকে। একটা সময় ইংল্যান্ডের ফুটবল ক্লাব ওয়াটফোর্ডে যোগদানের মধ্য দিয়ে নিজের পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন তিনি। পরবর্তীতে লিভারপুল, অ্যাস্টোনভিলা, ম্যাঞ্চেস্টার সিটি, পোর্ট মাউন্ট ও বৃষ্টিল সিটির মতো দলের হয়ে খেলেছিলেন ডেভিড। তার সাফল্যের ঝুলিতে রয়েছে ইংলিশ এফএ কাপ ও লিগ কাপের মতো টুর্নামেন্ট। পরবর্তীতে ক্যারিয়ারে বেশ কিছুটা সমস্যা দেখা দিলেও সেখান থেকে নিজেকে ঘুরে দাঁড় করিয়েছিলেন এই ফুটবলার।
তারপর গত ২০১৪ সালে এসেছিলেন ভারতে। তখন প্রথমবারের মতো আয়োজিত হচ্ছে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ তথা আইএসএল। তাঁর বিশ্বস্ত হাতের সাক্ষী থেকে ছিল গোটা দেশবাসী। বলাবাহুল্য, এই ব্রিটিশ ফুটবলারের দৌলতেই টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছিল কেরালা ব্লাস্টার্স। যদিও চূড়ান্ত সাফল্য আসেনি। পরাজিত হতে হয়েছিল আন্তোনিও লোপেজ হাবাসের আতলেতিকো দ্যি কলকাতার কাছে। পরবর্তীতে তিনি ফুটবল থেকে অবসর নিলেও ডেভিড জেমসের সক্রিয়তা যথেষ্ট মন ছুঁয়েছিল সকলের। এবার ইন্ডিয়ান সুপার লিগের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে বিশেষ পোস্ট করলেন এই প্রাক্তন গোলরক্ষক।
যেখানে তিনি লেখেন, ‘ ২০১৪ দ্য বিগ ব্যাং। ২০২৫ দ্য বিগ ক্রঞ্চ। ভারতের ফুটবলের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে আমার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। টিভিতে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল থাকা গুরুত্বপূর্ণ, এবং যদি এটি আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী একটি প্রতিযোগিতামূলক জাতীয় দল তৈরি করে; তবে তা দুর্দান্ত। ছেলেদের মানসিক, শারীরিক এবং সামাজিক বিকাশের উন্নতি করে এমন একটি খেলায় অংশগ্রহণের জন্য পরিকাঠামো থাকা আরও গুরুত্বপূর্ণ। আমার আশা, খেলাটিকে দীর্ঘমেয়াদে রক্ষা করার জন্য সঠিক ব্যবস্থা গ্রহণের মাধ্যমে, তাদের বিশ্বস্ত দায়িত্ব পালনের জন্য সঠিক ব্যক্তিদের নিয়োগের মাধ্যমে এবং প্রবৃদ্ধিকে উৎসাহিত করার জন্য সঠিক আর্থিক কাঠামো তৈরির মাধ্যমে সঠিক সমাধান খুঁজে পাওয়া যাবে।’
আরও যোগ করেন, ‘দ্য লাইফ অফ পাই সিনেমার মতো, একদিন ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে একটি দুর্দান্ত গল্প আসবে। বলা গল্পটি সম্পূর্ণ সত্য হোক।’
