ইংল্যান্ডের সর্বকালের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার ইয়ান বোথাম (Ian Botham) সম্প্রতি তাঁর জীবনের এক ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতার কথা শেয়ার করেছেন। তিনি জানান, অস্ট্রেলিয়ার একটি কুমির এবং হাঙরভর্তি নদীতে পড়ে যাওয়ার পর তাঁর জীবনের ঝুঁকি থেকে তাঁকে রক্ষা করেন তাঁর পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী মর্ব হিউজ।
এই ভয়ানক ঘটনা ঘটে অস্ট্রেলিয়ার ডারউইন শহর থেকে ২০০ কিলোমিটার দক্ষিণে অবস্থিত ময়েল নদীতে। সেখানে ইয়ান বোথাম এবং মর্ব হিউজ ব্যারামুন্ডি মাছ ধরতে গিয়েছিলেন। চারদিনের এই মাছ ধরার সফরে দুই প্রাক্তন প্রতিদ্বন্দ্বী বোথাম ও হিউজের আনন্দঘন সময় কাটানোর কথা থাকলেও ঘটনাক্রমে তা দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়।
দুই নৌকার মধ্যে স্থানান্তর করার সময় বোথামের জুতো দড়ির সঙ্গে আটকে যায়, ফলে তিনি ভারসাম্য হারিয়ে অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে জলে পড়ে যান। এর ফলে তাঁর শরীরে বেশ কয়েকটি আঘাত লাগে এবং জলের নিচে কুমিরদের সরাসরি মুখোমুখি হতে হয়। তবে সময়ের আগেই বোথাম দ্রুত জলের বাইরে উঠে আসেন। “জলের মধ্যে পড়ে যাওয়ার চেয়েও তাড়াতাড়ি আমি বেরিয়ে আসি,” বলেন বোথাম। তিনি আরও বলেন, “একাধিক কুমিরের চোখ আমাকে লক্ষ্য করছিল। ভাগ্যক্রমে, আমি সেই মুহূর্তে ভাবার সময় পাইনি যে জলের নিচে ঠিক কী ছিল।”
পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও সেদিন সহানুভূতির হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন হিউজ। বোথাম তাঁর এই প্রাণরক্ষাকারীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলেন, “ছেলেরা সত্যিই চমৎকার ছিল, এটা ছিল এমনই এক দুর্ঘটনা। পুরো ঘটনাটি খুব দ্রুত ঘটে যায় এবং আমি এখন ভালো আছি।”
১৯৭০ এবং ১৯৮০-এর দশকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একে অপরের বিরুদ্ধে প্রচুর ম্যাচ খেলেছেন বোথাম ও হিউজ। তাঁদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার এক ঐতিহাসিক মুহূর্তের কথাও এই প্রসঙ্গে স্মরণ করেছেন হিউজ। বোথাম একবার এক ওভারেই তাঁর থেকে ২২ রান সংগ্রহ করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল ২, ২, ৪, ৬, ৪ এবং ৪ রান। এটিই ছিল সেই সময়ে অ্যাশেজ সিরিজের একটি ওভারে সবচেয়ে বেশি রান তোলার রেকর্ড। হিউজ বলেন, “আমি লজ্জিত হলেও এটি ছিল রেকর্ড। তখন আমি রেকর্ড বইগুলোতে খোঁজ করতাম, আশা করতাম অন্য কেউ হয়তো আরও খারাপ অবস্থায় পড়েছে। পরে খুঁজে পেয়েছিলাম যে ২৪ রান তুলেছিল এক ওভারে, তবে সেটা ছিল আট বলের ওভার।”
মর্ব হিউজ তাঁর বই ‘দ্য ম্যাচ অফ মাই লাইফ: দ্য অ্যাশেস’-এ এই স্মৃতি উল্লেখ করেছেন।
