বহু প্রত্যাশা নিয়ে এবারের ফুটবল সিজন শুরু করেছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। এক্ষেত্রে গতবারের সুপার কাপ জয়ী কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাতের উপরেই ভরসা রেখেছিল লাল-হলুদ ম্যানেজমেন্ট। কিন্তু কাজের কাজ তেমন কিছুই হয়নি। ডুরান্ডের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকে ভালো পারফরম্যান্স করার লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছিল টানা ছয়টি ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই ক্ষোভে ফুঁসতে শুরু করেছিল সমর্থকরা। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় অস্কার ব্রুজনের হাতে।
তাঁর হাত ধরেই ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছিল ময়দানের এই প্রধান। বিশেষ করে এএফসির চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের নিশ্চিত করার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও জয়ের মুখ দেখেছিল মশাল ব্রিগেড। যারফলে একটা সময় তলানিতে থাকতে হলেও সেখান থেকে ধীরে ধীরে কিছুটা উপরে উঠে এসেছিল ইস্টবেঙ্গল। স্বাভাবিকভাবেই নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেই রাস্তা খুব একটা মসৃণ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমে গিয়েছিল এই দলের।
কিন্তু তবুও সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিলেন অস্কার ব্রুজন। দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। টানা তিনটি ম্যাচে জয় পাওয়ার পর সুপার সিক্সে যাওয়ার ক্ষীন আশা বজায় থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে ঘরের মাঠে পয়েন্ট নষ্ট করায় আইএসএলের চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় এই প্রধানের। এমনকি পরবর্তীতে এএফসি টুর্নামেন্ট থেকে ও হতাশাজনক পারফরম্যান্সের মধ্য দিয়ে বিদায় নেয় ইস্টবেঙ্গল।
সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সকলে। এমন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে কলিঙ্গ সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করাই এখন প্রধান লক্ষ্য সৌভিক চক্রবর্তীদের কাছে। তবে এখন থেকেই নতুন মরসুমের জন্য পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। সেই নিয়ে এবার উঠে এসেছে নয়া তথ্য। জানা গিয়েছে, আগামী ফুটবল মরসুমে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত হতে চলেছেন ভারতীয় কোচ থাংবোই সিংটো। শনিবার রাত থেকে সেই নিয়েই সরগরম ভারতীয় ক্লাব ফুটবল।
বলাবাহুল্য, গত কয়েক মরসুম ধরেই আইএসএল জয়ী ক্লাব হায়দরাবাদ এফসির দায়িত্ব পালন করছিলেন সিংটো। দল চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে না থাকলেও তাঁর তত্ত্বাবধানে দেশীয় ফুটবলারদের পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে নজর কেড়েছে সকলের। কিন্তু চলতি মরসুমের মাঝামাঝি সময় তাঁকে ছাঁটাই করে দেয় ম্যানেজমেন্ট। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করছেন শামিল চেম্বাকাথ। তবে এবার যতদূর জানা গিয়েছে, আগামী সিজন থেকেই ইস্টবেঙ্গলের কোচিং টিমের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছেন সিংটো। এক্ষেত্রে মূলত দেশীয় ফুটবলারদের ডেভেলপমেন্টের পাশাপাশি ফুটবলার স্কাউটিংয়ের কথা মাথায় রেখেই হয়তো তাঁকে দায়িত্ব দিতে চলেছে ম্যানেজমেন্ট।
