এবারের ফুটবল মরসুমের প্রথম থেকেই ছন্দে নেই ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। বহু আশা নিয়ে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ শুরু করলেও কাজের কাজ তেমন কিছুই হয়নি। ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে। তারপর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকে জয় পাওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছে একাধিক ফুটবল ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই যার প্রভাব পড়েছিল দলের পয়েন্ট টেবিলে। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন গতবারের সুপার কাপ জয়ী কোচ। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন অস্কার ব্রুজন। যার হাত ধরে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরতে শুরু করেছিল ময়দানের এই প্রধান।
যারফলে নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে গেলেও ক্ষীণ আশা ছিল দলের কাছে। কিন্তু এক্ষেত্রে দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। টানা তিনটি ম্যাচে জয় পাওয়ার পর সুপার সিক্সে যাওয়ার ক্ষীন আশা বজায় থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে ঘরের মাঠে পয়েন্ট নষ্ট করায় আইএসএলের চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় এই প্রধানের। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা।
সেখান থেকেই এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই। সেই মর্মেই এবার কলিঙ্গ সুপার কাপ শুরু করবে লাল-হলুদ। যেখানে প্রথম ম্যাচেই লড়াই করতে হবে শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সের সঙ্গে। তবে তাঁর আগেই বিরাট বড় চমক দিয়েছে ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট। দলের সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে হায়দরাবাদ এফসির প্রাক্তন কোচ থাংবোই সিংটোকে। বিগত কয়েক সপ্তাহ ধরেই তাঁর ভূমিকা নিয়ে ব্যাপক জল্পনা তৈরি হয়েছিল সকলের মধ্যে। অনেকেই মনে করেছিলেন আগামী সিজন থেকে হয়তো দলের সহকারী হিসেবে দায়িত্ব গ্ৰহন করছেন এই ভারতীয় কোচ। যদিও সেই সম্ভাবনা অনেকটাই কম।
যতদূর খবর, দলের তরুণ প্রতিভা তুলে ধরার ক্ষেত্রে থাংবোই সিংটোর উপরেই ভরসা রাখছে ম্যানেজমেন্ট। সেক্ষেত্রে ছেলেদের পাশাপাশি ইস্টবেঙ্গলের মহিলা ফুটবল দলের দিকেও হয়তো নজর থাকবে আইএসএলের এই অভিজ্ঞ কোচের। এক্ষেত্রে নতুন মরসুমের কাজ শুরু করার পূর্বে সমস্ত কিছু ভালোমতো খতিয়ে দেখে নিচ্ছেন সিংটো। তাই গত সোমবার ইন্ডিয়ান ওমেন্স লিগের হোম ম্যাচে দলের গ্যালারিতে উপস্থিত থাকতে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। সিংটোর সক্রিয়তা আগামী দিনে ইস্টবেঙ্গলকে আদৌ কতটা সাফল্য এনে দিতে পারে এখন সেটাই দেখার বিষয়।
