চলতি ফুটবল সিজনে খুব একটা ছন্দে নেই ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। বহু প্রত্যাশা নিয়ে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ শুরু করলেও কাজের কাজ তেমন কিছুই হয়নি। ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে। তারপর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকেই দুরন্ত ছন্দে ধরা দেওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছে টানা ছয়টি ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই যার প্রভাব পড়েছিল দলের পয়েন্ট টেবিলে। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন সুপার কাপ জয়ী কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন অস্কার ব্রুজন।
তারপর এএফসির চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজেদের নিশ্চিত করার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও জয়ের মুখ দেখেছিল মশাল ব্রিগেড। যারফলে একটা সময় তলানিতে থাকতে হলেও সেখান থেকে ধীরে ধীরে কিছুটা উপরে উঠে এসেছিল ইস্টবেঙ্গল। স্বাভাবিকভাবেই নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে গেলেও ক্ষীণ আশা ছিল দলের কাছে।
এত কিছুর পরেও দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। টানা তিনটি ম্যাচে জয় পাওয়ার পর সুপার সিক্সে যাওয়ার ক্ষীন আশা বজায় থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে ঘরের মাঠে পয়েন্ট নষ্ট করায় আইএসএলের চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকার স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় এই প্রধানের। বর্তমানে কলিঙ্গ সুপার কাপে ভালো পারফরম্যান্স করে বছর শেষ করাই প্রধান লক্ষ্য সকলের।
তবে এখন থেকেই নতুন মরসুমের জন্য প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। আগামী সিজন থেকেই ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত হতে চলেছেন ভারতীয় কোচ থাংবোই সিংটো। গত শনিবার রাত থেকে সেই নিয়েই সরগরম ভারতীয় ক্লাব ফুটবল। এবার রবিবার সকালে নেটমাধ্যমে ধরা দেয় সেই সম্পর্কিত একটি ছবি। যেখানে লাল-হলুদ ক্লাব তাঁবুর ক্যাফেটেরিয়ায় দুই সদস্যের সঙ্গে এক ফ্রেমে দেখা যায় হায়দরাবাদ এফসির প্রাক্তন কোচ থাংবোই সিংটোকে। বর্তমানে সেই নিয়েই সরগরম নেটমাধ্যম।
যতদূর জানা গিয়েছে দলের ভারতীয় ফুটবলারদের উন্নতির পাশাপাশি স্কাউটিং সংক্রান্ত দায়িত্ব সামলাতে পারেন এই ভারতীয়। তবে সিংটোকে দলের সঙ্গে যুক্ত করার পথ খুব একটা মসৃণ ছিল না। বিশেষ সূত্র মারফত খবর, গতবছর হায়দরাবাদ এফসির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হওয়ার পর তাঁকে নিয়ে আগ্ৰহ দেখিয়েছিল কেরালা ব্লাস্টার্স। পরবর্তীতে নাকি কেরালার একটি ম্যাচে উপস্থিত ও ছিলেন হায়দরাবাদ দলের এই প্রাক্তন কোচ। পরবর্তীতে আসরে নামে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। এমনকি দলের এএফসির ম্যাচে ও নাকি উপস্থিত ছিলেন তিনি। সেক্ষেত্রে আইএসএলের দ্বিতীয় লেগে কেরালা ব্লাস্টার্সকে মাঠে পরাজিত করার পাশাপাশি মাঠের বাইরে ও যেন দক্ষিণের এই ক্লাবকে টেক্কা দিল মশাল ব্রিগেড।
