ফের আরব বিশ্ব মাতোয়ারা। কাতারের পর এবার সৌদি আরবে হতে চলেছে বিশ্বকাপ ফুটবল আসর। ফিফা জানাতে, ২০৩৪ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য সৌদি আরবের সঙ্গে দর ধরেছিল অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু মঙ্গলবার ফুটবল অস্ট্রেলিয়ার তরফে বিবৃতিতে বলা হয় তারা বিড থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে। ফলে সৌদি আরব মূল দাবিদার।
ফুটবল অস্ট্রেলিয়া বলেছে, ‘২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ পাওয়ার জন্য আমরা বিডে অংশ নিচ্ছি না। এই বিষয়ে আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছি।’ তারা বিড থেকে সরে আসায় সৌদিই এখন পেতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগ।
২০২২ সালের বিশ্বকাপ হয়েছে কাতারে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ হবে মেক্সিকো, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায়। এরপর ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ আয়োজনের স্বত্ত্ব পেয়েছে মরক্কো, স্পেন ও পর্তুগাল। ওই হিসেবে ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ এশিয়া ও ওশেনিয়া মহাদেশ মিলিয়ে হওয়ার কথা। তবে সেটি হবে শুধু এশিয়ায়-সৌদি আরবে।
২০১৮ সাল থেকেই আন্তর্জাতিক ক্রীড়া ইভেন্ট আয়োজন করে আসছে সৌদি আরব। ফুটবল, ফর্মুলা ওয়ান, গলফ এবং বক্সিংয়ে নানা আসর আয়োজন করছে সৌদি সরকার। দেশটির ভবিষ্যত বাদশাহ তথা যুবরাজ মহম্মদ বিন সলমন তার দেশের কড়া ধর্মীয় আইনে পরিবর্তন আনছেন। আরব নারীদের অনেক রক্ষণশীল আইন থেকে ছাড় দেওয়া হচ্ছে। ফুটবল বিশ্বকাপের খোলামেলা পরিবেশ কতটা সৌদি আরব নিতে পারবে তা নিয়ে বিস্তর চর্চা চলছে। তবে এর আগে কাতারের মতো দেশ বিশ্বকাপ করেছে। একাধিক বিতর্ক সামলেছিল কাতার সরকার। আরব দুনিয়ার প্রথম দেশ হিসেবে কাতারেই হয়ে গেছে বিশ্বকাপ ফুটবল। এরপর আছে আরব বিশ্বের দেশ মরক্কোতে ফুটবল বিশ্বকাপ আসর। তারপর সৌদি আরব।
ফুটবলকে জনপ্রিয় করতে দেশটি ঘরোয়া ফুটবল ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলাপদের আনে। রোনাল্ডো নেইমার, বেনজেমা, মানেদের মতো ফুটবলার খেলেছেন সৌদি প্রো লিগে।
