কাজে এল না লড়াই। এশিয়ান গেমসের (Asian Games) শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সৌদি আরবের কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেল ভারতীয় ফুটবল দল। নির্ধারিত সময়ের শেষে ২-০ গোলের ব্যবধানে জয় পেল সৌদি আরব। যা নিয়ে হতাশ সকলেই। উল্লেখ্য, লড়াইয়ের আগে থেকেই খাতায় কলমে এগিয়ে ছিল সৌদি ফুটবল দল। তবুও নিজেদের ভাবনায় অনড় ছিল ভারতীয় ফুটবল অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। তার বক্তব্য অনুযায়ী সবকিছু পরিকল্পনামাফিক করা গেলে সৌদির বিপক্ষে অনায়াসেই জয় ছিনিয়ে নিতে পারে ব্লু টাইগার্সরা। সেইমতো হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করলেও শেষ হাসি হাসল সৌদি ফুটবল দল।
বলাবাহুল্য, এই দলের বিপক্ষে কখনোই খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স করতে পারেনি ভারত। এবারেও বজায় থাকল সেই একই ট্রেন্ড। ফের পরাজয়। আজ ম্যাচের শুরু থেকেই যথেষ্ট আক্রমনাত্মক মেজাজে দেখা দিয়েছিল প্রতিপক্ষ দলের ফুটবলাররা। ঘন ঘন আক্রমণ সামাল দিতে একেবারে নাজেহাল পরিস্থিতি দেখা দিচ্ছিল ভারতীয় ডিফেন্ডারদের। তবুও কোনোরকমে প্রথমার্ধে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল ইগর স্টিমাচের ছেলেরা। যারফলে, প্রথমার্ধের শেষে গোলশূন্য ছিল ম্যাচের ফলাফল। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই ফের ঝড় তুলতে শুরু করে সৌদি দল। যা সামলাতে গিয়ে কার্যত নাস্তানাবুদ হতে হয় ভারতীয় ফুটবলারদের।
ম্যাচের ঠিক ৫১ মিনিটের মাথায় মহম্মদ আবু আলসামাতের দূরন্ত ক্রস থেকে গোল করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন খলিল মারান। তার দুরন্ত হেড সামাল দিতে কার্যত ব্যর্থ থাকেন ভারতীয় গোলরক্ষক। তারপর থেকে ভারতীয় দলের তরফ থেকে প্রতি আক্রমনে ওঠার চেষ্টা করা হলেও সৌদির ফুটবলারদের গতির সামনে কার্যত পরাস্ত হতে হয় তাদের। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই ম্যাচের ঠিক ৫৭ মিনিটের মাথায় দ্বিতীয় গোল করে যান রোনাল্ডো সতীর্থ খলিল মারান। যারফলে ২-০ গোলে ভারতকে কোনঠাসা করে দেয় সৌদি আরব।
তারপরেও একাধিকবার প্রতিপক্ষের তরফ থেকে আক্রমণ সংগঠিত হলেও গোলরক্ষক ধীরাজের দক্ষতায় বিপদ মুক্ত হয় সেই বল। অন্যথায়, লজ্জাজনক ভাবে সৌদি দলের কাছে পরাজিত হতে হত ইগর স্টিমাচের ছেলেদের।
