বুলেটপ্রুফ গাড়ির কথা আমরা অনেকেই শুনেছি। কিন্তু পৃথিবীতে এমন একটি প্রাণী রয়েছে যেটি বুলেটপ্রুফ কারের মতোই নিরাপদ। এর দেহের উপর আবরণ এতটাই শক্ত যে একটি শক্তিশালী বুলেটও তার উপর কোন প্রভাব ফেলতে পারেনা। বিষয়টি শুনতে অবিশ্বাস্য মনে হলেও সত্য। আমেরিকা মহাদেশে পাওয়া গেছে এমনই এক প্রাণী (Armadilo) যা চমকে দিয়েছে গোটা বিশ্বকে।
আমেরিকায় পাওয়া আকর্ষণীয় ও অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারী এই প্রাণীর নাম আর্মাডিলো। বিশেষজ্ঞরা জানান এটি পৃথিবীর একমাত্র প্রাণী যার এই ক্ষমতা রয়েছে। পৃথিবীতে লাল, কালো, হলুদ, গোলাপি এমন নানা রঙের মোট ২১ প্রজাতির আর্মাডিলো রয়েছে। প্রাণী হিসাবে এরা যথেষ্ট ফ্যাশন-সচেতনও বলা যায়। শুধু ফ্যাশনের দিক দিয়েই নয়, বুদ্ধিতেও এরা হার মানাবে অন্য যেকোনও প্রাণীকে।
আর্মাডিলো আকারে ইঁদুরের চেয়ে কিছুটা বড়। এর সম্পূর্ণ দেহের দৈর্ঘ্য ৩৮ থেকে ৫৮ সেন্টিমিটারের মধ্যে। অন্য দিকে এর উচ্চতা প্রায় ১৫ থেকে ২৫ সেন্টিমিটারের মতো। ফ্যাশন সচেতন এই প্রাণীর ওজন ২.৫ থেকে ৬.৫ কেজি পর্যন্ত হয়ে থাকে। এদের পা অনেক খাটো। তবে খাটো হলেও এরা খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে। এদের সামনের পায়ে ৩ থেকে ৫ টি এবং পিছনের পায়ে ৫ টি নখ যুক্ত আঙুল রয়েছে।
আর্মাডিলোর পিঠ বর্ম সদৃশ্য শক্ত আবরণ দিয়ে বেষ্টিত। তবে দেহ শুধুমাত্র একটি পাতলা বেষ্ঠিও ঝিল্লি দিয়ে গঠিত। জন্মগ্রহণের সময় বাচ্চাদের ত্বক অত্যন্ত কোমল থাকে যা শক্ত হতে কয়েক সপ্তাহ লেগে যায়। উপরের শক্ত আবরণ এদের আত্মরক্ষার কাজে লাগে। বিপদে পড়লে এরা দেহের নিচের কোমর ও লোমযুক্ত অংশকে পাকিয়ে বলের মতো করে উপরের শক্ত খোলের ভিতরে লুকিয়ে পড়ে। বিপদ কেটে না যাওয়া পর্যন্ত ওরা এইভাবেই পড়ে থাকে।
সাধারণত জগতের হিংস্র বা বড় যেকোন প্রাণীকে গুলি করলে এটি মারা যায় কিংবা ক্ষত-বিক্ষত হয়ে যায়। কিন্তু আর্মাডিলোর ক্ষেত্রে এমনটি হয়না। প্রাণীটির চামড়া এতটাই শক্ত যে বুলেটও এর আবরণ ভেদ করতে পারেনা। আর্মাডিলো স্তন্যপায়ী নিশাচর প্রাণী। এরা দিকে প্রায় ১৬ ঘণ্টা পর্যন্ত ঘুমায়। দিনের বেলায় ধারাল নখ দিয়ে মাটিতে গর্ত তৈরি করে তারা সেখানেই থাকে। এরপর রাত হলে ধীরে ধীরে খাবারের সন্ধানে উপরে উঠে আসে। এদের প্রধান খাবার নানারকম কীট এবং অন্যান্য অ-মেরুদণ্ড প্রাণী। তবে এদের কিছু প্রজাতি পিঁপড়ের লার্ভা খেয়ে জীবন ধারণ করে। নিজেদের তৈরি করা গর্তেই খাবার জমিয়ে রাখে তারা।
নিঃসঙ্গ এই প্রাণীটি কখনও প্রাপ্ত-বয়স্ক আর্মাডিলোর সঙ্গে নিজের গর্ত ভাগাভাগি করেনা। আর্মাডিলোর উপরের শক্ত খোলের জন্য এরা জলে ডুবে যায় এবং প্রায় ৬ মিনিট জলের নিচে ডুব দিয়ে থাকতে পারে। তবে কখনও সাঁতার কাটার প্রয়োজন হলে পাকস্থলিকে বায়ু দ্বারা ফুলিয়ে দ্বিগুণ করে ফেলে। অন্য দিকে, একটি আর্মাডিলো ৩ থেকে ১২ মাস বয়সে প্রজনন ক্ষমতা অর্জন করে। এদের গর্ভধারণের সময়কাল ৬০ থেকে ১২০ দিন। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই একটি আর্মাডিলো একত্রে ৪ টি বাচ্চা প্রসব করে থাকে। ফ্যাশন সচেতন এই প্রাণীটি ঠাণ্ডা একেবারেই সহ্য করতে পারেনা।
