ভারতের কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাসকার (Sunil Gavaskar ) মনে করেন যে শ্রেয়াস আইয়ার কলকাতা নাইট রাইডার্সকে (KKR) ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (IPL) তৃতীয় শিরোপা এনে দেওয়ার জন্য যথাযথ কৃতিত্ব পাননি। গৌতম গম্ভীরের (Gautam Gambhir) মেন্টরশিপের জন্য কেকেআরের সাফল্যের বেশিরভাগ কৃতিত্ব দেওয়া হয়। গাভাসকার জোর দিয়ে বলেন, মাঠের মাঝখানে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া অধিনায়কই প্রকৃত নায়ক, ডাগআউটে বসে থাকা কেউ নয়।
গত মরসুমে শ্রেয়াসের নেতৃত্বে কেকেআর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরও তাকে দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়। এরপর আইপিএল ২০২৫-এর মেগা নিলামে পাঞ্জাব কিংস (PBKS) তাকে ২৬.৭৫ কোটি টাকায় কিনে নেয়। এই বছর পিবিকেএস-এর অধিনায়ক হিসেবে শ্রেয়াস দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলকে প্লে-অফের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছেন।
গাভাসকার স্টার স্পোর্টসে বলেন, “গত মরসুমে আইপিএল জয়ের জন্য শ্রেয়াস যথাযথ কৃতিত্ব পাননি। সব প্রশংসা অন্য কাউকে দেওয়া হয়েছিল। অধিনায়কই মাঠে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন, ডাগআউটে বসে থাকা কেউ নয়।” তিনি আরও যোগ করেন, “এই বছর শ্রেয়াস ন্যায্য প্রশংসা পাচ্ছেন। কেউ এখন রিকি পন্টিংকে সব কৃতিত্ব দিচ্ছে না।”
শ্রেয়াসের নেতৃত্বে পাঞ্জাব কিংস বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় তৃতীয় স্থানে রয়েছে এবং ১৫ পয়েন্ট নিয়ে প্লে-অফের খুব কাছাকাছি। দলটি ২০১৪ সালের পর প্রথমবার প্লে-অফে উঠতে চলেছে। বাকি তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতলেই তারা প্লে-অফ নিশ্চিত করবে। শ্রেয়াস ব্যাট হাতেও দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। ১১ ম্যাচে ৫০.৬৩ গড়ে ৪০৫ রান করেছেন, এর মধ্যে রয়েছে চারটি অর্ধশতরান। গত বছর কেকেআর-এর হয়ে তিনি ১৪ ইনিংসে ৩৯ গড়ে ৩৫১ রান করেছিলেন, যার মধ্যে ছিল দুটি অর্ধশতরান।
শ্রেয়াসের সঙ্গে পাঞ্জাব কিংসের প্রধান কোচ রিকি পন্টিংয়ের পুনর্মিলনও দলের সাফল্যে বড় ভূমিকা রেখেছে। এর আগে দুজনে দিল্লি ক্যাপিটালসে একসঙ্গে কাজ করেছিলেন। যেখানে তারা ২০১৯ সালে প্লে-অফে উঠেছিলেন এবং ২০২০ সালে রানার্স-আপ হয়েছিলেন। পাঞ্জাব কিংসে এই জুটি দলের ভাগ্য বদলে দিয়েছে। শ্রেয়াসের কৌশলগত নেতৃত্ব এবং পন্টিংয়ের অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে দলটি এক দশকেরও বেশি সময় পর প্লে-অফের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে।
গাভাসকারের মতে, শ্রেয়াসের নেতৃত্বের গুণাবলী এবং মাঠে তার সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতাই পাঞ্জাব কিংসের এই অসাধারণ পুনর্জাগরণের মূল চাবিকাঠি। তার ব্যাটিং দক্ষতা এবং অধিনায়কত্বের প্রশংসা করতে গিয়ে গাভাসকার বলেন, “শ্রেয়াস এখন সবার প্রশংসা কুড়োচ্ছেন, এবং এটা তার প্রাপ্য।” পাঞ্জাব কিংসের সমর্থকরা এখন আশা করছেন যে শ্রেয়াসের নেতৃত্বে দলটি শুধু প্লে-অফেই নয়, শিরোপা জয়ের পথেও এগিয়ে যাবে।
