সেবাস্তিয়ান হালার মাঠে মাথা ঠান্ডা রাখতে পারলেও আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের ফাইনালে আইভরি কোস্টকে শিরোপা জয় করানোর পর আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়েন তিনি। ওয়েস্ট হ্যামের প্রাক্তন এই স্ট্রাইকার সিমন আদ্র্রার ক্রস থেকে গোল করে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানের জয় নিশ্চিত করেন। ১-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দেশের মাটিতে আসা এই জয় ছিল নাটকীয়তায় ভরা টুর্নামেন্টের উপযুক্ত সমাপ্তি।
হালারের উইনিং টাচ আইভরি কোস্টের শিরোপা জয়কে আরও বিশেষ করে তুলেছে। গত কয়েক বছরে ২৯ বছর বয়সী এই খেলোয়াড় যে অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, তার পরিপ্রেক্ষিতে তিনি যে ম্যাচে খেলছেন এবং দলকে জেতাচ্ছেন সেটা যথেষ্ট লক্ষণীয়। ২০২২ সালের জুলাই মাসে হালারের টেস্টিকুলার ক্যান্সার ধরা পড়েছিল।
তিনি এই রোগটি কাটিয়ে উঠে এখন বরুসিয়া ডর্টমুন্ড এবং তার দেশের জন্য সেরাটি করে ফিরে এসেছেন। “আমরা এই মুহূর্তটির স্বপ্ন অনেকবার দেখেছি,” নিজেকে সামলে নেওয়ার পরে হালার বলেছিলেন। “আমরা এই পর্যায়ে আসার ব্যাপারে আশা করেছিলাম এবং ম্যাচটি জেতা ছিল না। এখন আমরা যে আনন্দ পাচ্ছি সেটা দেশের সকলের প্রাপ্য। আমি সত্যিই আশা করি এটি অনেক মানুষের উপকার করবে।”
রোগ নির্ণয়ের পরে হালার তার ক্যান্সারযুক্ত কোষ অপসারণের জন্য অপারেশন করিয়েছিলেন। এরপর কেমোথেরাপির মধ্য দিয়ে যান এবং পাঁচ দিন হাসপাতালের বিছানায় ছিলেন। নড়াচড়া করতে পারছিলেন না। শেষ পর্যন্ত তার দুই দফা অপারেশন ও একাধিক দফা কেমোথেরাপি হয়।
এরপর হালার তার ফিটনেস নিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন এবং ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে ডর্টমুন্ডের হয়ে ফিরে আসেন মাঠে। পরের মাসে বুন্দেসলিগায় প্রথম গোল করেন। এখন এক বছর পরে, তিনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোল করেছেন। দেশকে করেছেন আফ্রিকা সেরা।
