এবারের ডুরান্ড কাপের শুরুটা খুব একটা ভালো হয়নি ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) দলের। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনার বিপক্ষে ২ গোলে এগিয়ে থেকে ও শেষ পর্যন্ত ২-২ গোলে অমীমাংসিত থাকে সেই ম্যাচ। তবে দ্বিতীয় ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় কার্লোস কুয়াদ্রাতের ইস্টবেঙ্গল। প্রথম ম্যাচে একাধিক ভুল ভ্রান্তী থাকলেও দ্বিতীয় ম্যাচে মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলের বিপক্ষে অনবদ্য পারফরম্যান্স করে লাল-হলুদ ব্রিগেড।
নির্ধারিত সময়ের শেষে ১-০ গোলের ব্যবধানে সেই ম্যাচ জিতে নেয় ইমামি ইস্টবেঙ্গল। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক। এসবের মাঝেই এবার ডুরান্ড কাপের গ্রুপ পর্বের তৃতীয় অর্থাৎ অন্তিম ম্যাচ খেলতে নামছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ব্রিগেড। আজ বিকেলেই কিশোর ভারতী স্টেডিয়ামে পাঞ্জাব এফসির মুখোমুখি হতে চলেছে কলকাতার এই প্রধান ফুটবল ক্লাব।
তার আগে প্রতিপক্ষ দলকে যথেষ্ট সমীহ করছেন পাঞ্জাব কোচ স্ট্যাইকোস ভের্জেটিস। আজ মাঠে নামার আগে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি বলেন, “আজ আমরা দেশের অন্যতম বড় একটি ফুটবল ক্লাবের মুখোমুখি হতে চলেছি। স্বাভাবিকভাবেই যথেষ্ট কঠিন হতে চলেছে আজকের ম্যাচ। তাছাড়া ওদের দলে বহু তারকা ফুটবলার রয়েছে। তারা যে কেনো মুহুর্তে ম্যাচ বদলে দিতে পারে। তাছাড়া গত ডার্বি ম্যাচ জয় তাদের দলের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে। আমরা মনোযোগ দিয়ে তাদের খেলা দেখেছি। আজকের ম্যাচ যে যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে তা কিন্তু বলাই চলে।”
অন্যদিকে, আজকের ম্যাচ জিতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ডুরান্ড কাপের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়াই অন্যতম লক্ষ্য লাল-হলুদের। তাই যেকেনো ভাবেই আজকের ম্যাচ জিততে চাইছেন কুয়াদ্রাত। সেইমতো আজ শুরু থেকেই মাঠে থাকতে পারেন তারকা ফুটবলার ক্লেটন সিলভা সহ দুই দেশীয় উইঙ্গার নাওরেম মহেশ সিং ও নন্দকুমার শেখর।