ডুরান্ড ফাইনালের হতাশা ভুলে ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ঘুরে দাঁড়ানোই অন্যতম লক্ষ্য ছিল ময়দানের অন্যতম প্রধান ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal) ফুটবল ক্লাবের। সেইমতো টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জামশেদপুর দলের বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দিয়ে অভিযান শুরু করেছিল দল। তবে সেই ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই ফিরতে হয়েছিল তাদেরকে।
পরবর্তীতে হায়দরাবাদ এফসির বিপক্ষে জয় পেয়ে ছন্দে ফিরলেও তৃতীয় ম্যাচে কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে পরাজিত হতে হয় লাল-হলুদ ব্রিগেডকে। পরবর্তীতে সন্দেশ ঝিঙ্গানদের এফসি গোয়া ও ইভান ভুকোমানোভিচের কেরালা ব্লাস্টার্সের বিপক্ষে ও পরাজিত হতে হয় তাদেরকে। যা দেখে গতবারের সাথে মিল খুঁজে পাচ্ছেন সকলে। যারফলে, হতাশার ছবিও প্রবলভাবে দেখা দিতে শুরু করেছে দলের সমর্থকদের মধ্যে।
তবে দল নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে মরিয়া স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত (Carles Cuadrat)। কেরালা ম্যাচের পর জাতীয় শিবিরের ম্যাচ থাকায় সাময়িক বন্ধ থাকে ইন্ডিয়ান সুপার লিগ। তাই সেক্ষেত্রে দলের ফুটবলারদের ছুটি দেয় একাধিক ক্লাব। তবে লাল-হলুদের পারফরম্যান্সের দিকটা খতিয়ে দেখে বাকি ফুটবলারদের ছুটির বিষয় নিয়ে কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা শোনা যায় দলের কোচের তরফ থেকে। সেই সময় একটি জনপ্রিয় মাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে এই ছুটির সময়টা দলের কাজে লাগানোর কথাই শোনা গিয়েছিল তার তরফ থেকে।
সেইমতো গত কয়েক সপ্তাহের মধ্যে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব থেকে শুরু করে ট্রাউ এফসির মতো একাধিক শক্তিশালী দলের সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ ও খেলে ইস্টবেঙ্গল। তবে এবার ফের শুরু হতে চলেছে আইএসএল। নির্ধারিত সূচী অনুযায়ী এবার ওয়েন কোয়েলের চেন্নাইয়িন এফসির মুখোমুখি হতে চলেছে কলকাতার এই প্রধান।
মূলত অ্যাওয়ে ম্যাচ এটি। তার আগেই আজ দলের তরুণ ফুটবলার লালচুংনুঙ্গাকে সঙ্গে নিয়ে প্রেস কনফারেন্স করেন কুয়াদ্রাত। যেখানে চেন্নাইয়িন ম্যাচের আগে যথেষ্ট আশাবাদী থাকতে দেখা যায় তাকে। লাল-হলুদ কোচ বলেন, চেন্নাইয়িন এফসি যথেষ্ট ভালো ফুটবল দল। আইএসএল জয়ের শিরোপা তাদের আছে। তাছাড়া এবার একাধিক দাপুটে ফুটবলার রয়েছে তাদের দলে। সেইসাথে তরুণ খেলোয়াড়দের ও যথেষ্ট ভালো মিশেল আছে। তাই এই ম্যাচ যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হতে চলেছে। তবে চেন্নাইয়িন এফসি বর্তমান ফর্ম নিয়েও যথেষ্ট অবগত কুয়াদ্রাত। তাই যেকোনো মূল্যেই অ্যাওয়ে ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট ছিনিয়ে আনার লক্ষ্য থাকবে এই স্প্যানিশ কোচের।
