অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে না খেললেও, এই গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরু হওয়ার আগে থেকেই শিরোনামে ছিলেন নোভাক জকোভিচ (Novak Djokovic)। করোনা ভ্যাকসিন না নেওয়ায় তাঁর টেনিস কেরিয়ারই রীতিমতো হুমকির মধ্যে পড়ে গিয়েছিল। কিন্তু সেই ঘটনার মাস গড়াতে না গড়াতেই কোর্টে নেমে পড়লেন সার্বিয়ান তারকা। শুধু নামলেনই না, ধরা দিলেন একেবারে পুরনো মেজাজে।
দুবাই টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে কোর্টে নেমেই প্রতিপক্ষকে উড়িয়ে দিলেন জোকার। এর আগে পাঁচবার এই প্রতিযোগিতায় সেরা হয়েছেন বিশ্বের এক নম্বর তারকা। ষষ্ঠবার খেতাব জয়ের লক্ষ্যে দারুণ শুরু করলেন তিনি। ইতালির লোরেঞ্জো মুসেত্তিকে স্ট্রেট সেটে উড়িয়ে দিলেন জোকার। খেলার ফল ৬-৩, ৬-৩। ইতালির উঠতি টেনিস খেলোয়াড়কে মাথা তুলে দাঁড়াতেই দেননি জকোভিচ। ১৯ বছরের মুসেত্তির বিরুদ্ধে জয়ের পর তিনি বলেন, ‘এর থেকে ভালো আর কিছু হতে পারে না। অনেক দিন আগে আমি শেষ বার কোর্টে নেমেছিলাম। এই মরসুম শুরুর জন্য ভালো জায়গাও খুঁজে পাচ্ছিলাম না। তবে যে ভাবে আমার জন্য সবাই গলা ফাটাল তাতে আমি মুগ্ধ। আমাকে যে ভাবে কোর্টে সবাই বরণ করে নিয়েছে তা দেখে আমি আপ্লুত।’
দীর্ঘ তিন মাস পর কোর্টে ফিরলেন জোকার। বললেন, ‘তিন মাস টেনিস কোর্টে না নামার পড়েও স্ট্রেট সেটে জিতেছি। আমি নিজের পারফরম্যান্সে খুশি।’ ৩৪ বছরের জকোভিচ দশমবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু ভ্যাকসিন না নেওয়ায় তাঁকে খালি হাতেই অস্ট্রেলিয়া থেকে ফিরে আসতে হয়। অস্ট্রেলিয়ায় ভ্যাকসিন আইন থাকলেও দুবাইয়ে এরকম কোনও নির্দিষ্ট আইন নেই। ভ্যাকসিন ছাড়াই সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে প্রবেশ করার অনুমতি পেয়েছেন জোকার। গত বছর ডিসেম্বরে মাদ্রিদে ডেভিস কাপ খেলেছিলেন সার্বিয়ান সুপারস্টার। তারপর থেকে আর কোনও প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে দেখা যায়নি তাঁকে। তিন মাস পর ফিরলেও, কামব্যাক ম্যাচে ৭৪ মিনিটের মধ্যেই খেলা শেষ করে প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে যান জকোভিচ।
করোনা প্রতিষেধক না নেওয়ায় অস্ট্রেলিয়া ওপেন খেলা হয়নি তাঁর। অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছে সেখানে এক সপ্তাহ নানা জটিলতার মধ্যে কাটাতে হয় জোকারকে। পোহাতে হয় আইনি জটিলতাও। ভ্যাকসিন না নেওয়ায় অবশেষে অস্ট্রেলিয়া থেকে বিতাড়িত হন জকোভিচ। সার্বিয়ান টেনিস তারকা করোনা প্রতিষেধক না নেওয়ার ব্যাপারে এখনও অনড়়। ফরাসি ওপেনেও তাঁর খেলা নিয়ে সংশয় বাড়ছে। জোকারের অজি ওপেন না খেলার পুরোপুরি ফায়দা তুলেছেন রাফায়েল নাদাল। সর্বোচ্চ ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম স্প্যানিশ সেনসেশন ছাপিয়ে গিয়েছে জকোভিচ এবং সুইস কিংবদন্তি রজার ফেডেরারকে। তাই জকোভিচের ভক্তরা কিন্তু আসন্ন ফরাসি ওপেনে তাঁকে কোর্টে দেখতে মুখিয়ে রয়েছেন।
