নর্থইস্ট ইউনাইটেড এফসি (NorthEast United) এইবারের ইন্ডিয়ান সুপার লিগ (আইএসএল) মরশুমে দুরন্ত পারফরম্যান্স নিয়ে মাঠে নামছে। গত বছর যেখানে শেষ করেছিল, এবার তারা আরও শক্তিশালী হয়ে শুরু করেছে। এই মরশুমের প্রারম্ভেই ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সকলের নজরে চলে এসেছে পাহাড়ের দলটি। বিশেষ করে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টকে পরাজিত করে প্রথমবারের জন্য ট্রফি ঘরে তুলেছে। তবে ডুরান্ড কাপের সেই চমক দেখানোর পরেও আইএসএলে তাঁরা প্রথমেই পরাজিত করেছে মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবকে। আলাউদ্দিন আজরায়ির একমাত্র গোলে আসে এই জয়।
যদিও পরবর্তীতে শক্তিশালী মোহনবাগানের কাছে পরাজয় স্বীকার করতে হয়েছিল নর্থইস্টকে। কিন্তু তার পরের ম্যাচেই ফের ছন্দে ফিরে আসে পাহাড়ের এই দল। তাদের দাপট শেষ হয়নি। পরপর তিনটি ম্যাচে কিছুটা টালমাটাল পারফরম্যান্সের পর জামশেদপুর এফসির বিরুদ্ধে সহজ জয় অর্জন করে দলটি। এই পারফরম্যান্স তাদের টেবিলের পঞ্চম স্থানে নিয়ে আসে, যেখানে ৬ ম্যাচে মোট ৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তারা। দলের এই ভালো ফলাফলের পিছনে কোচ পেদ্রো বেনালির নির্দেশনা, আলাউদ্দিন আজরায়ির পাশাপাশি ভারতীয় তারকা পার্থিব গগৈ বিশেষ ভূমিকা পালন করছেন।
মাত্র একুশ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড খেলোয়াড়, পার্থিব গগৈ ইতিমধ্যেই ৫টি ম্যাচ খেলে ২টি গোল এবং ১টি অ্যাসিস্ট করে সকলের নজর কেড়েছেন। গত মরশুমের দুরন্ত পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতায় এ মরশুমে ও তাঁর জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েছেন কয়েকবার।
বেনালির প্রশংসা ও আইএসএল জয়ের স্বপ্ন
স্প্যানিশ কোচ পেদ্রো বেনালি এই ভারতীয় খেলোয়াড়কে নিয়ে বেশ আশাবাদী। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “আমি পার্থিবের জন্য গর্বিত। মাঠে তার ধারাবাহিক উন্নতি ও অবদান দেখে আমি আনন্দিত। যারা সব সময় পরিসংখ্যান নিয়ে চিন্তা করছেন, তারা কিছুদিন অপেক্ষা করতে পারেন। আমরা সামনের ম্যাচগুলিতে পার্থিবের আরও ভালো পারফরম্যান্স দেখার জন্য মুখিয়ে আছি।”
জামশেদপুর ম্যাচে পার্থিবের দুই গোলের দাপটে দল তাদের দুর্বলতা কাটিয়ে এগিয়ে যায় এবং ম্যান অফ দ্যা ম্যাচ হিসেবে পার্থিবের স্বীকৃতি এই ম্যাচটিকে আরও তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলে। কোচের কথা থেকে এটি স্পষ্ট যে, ভবিষ্যতে পার্থিব গগৈ আরও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবেন দলের সাফল্যের ক্ষেত্রে। এখন দেখার বিষয়, বেনালির এই স্বপ্ন এবং পার্থিবের অসাধারণ পারফরম্যান্স নর্থইস্ট ইউনাইটেডকে এই মরশুমে আইএসএল শিরোপার দিকে কতটা এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।