AFC চ্যাম্পিয়ন্স লিগে (AFC Champions League) আইল্যান্ডার্সের ঐতিহাসিক দ্বিতীয় অভিযানের আগে মুম্বই সিটি এফসি ঘোষণা করেছে যে ক্লাবটি পুনের বালেওয়াড়ির শ্রী শিব ছত্রপতি স্পোর্টস কমপ্লেক্সে তাদের ‘হোম’ ম্যাচ খেলবে। মুম্বই ফুটবল অ্যারেনায় বর্তমানে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ আয়োজনের ব্যাপারে আদর্শ নয়। ২০২৩-২৪ এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বে মুম্বই সিটি এফসি তাদের তিনটি ‘হোম’ ম্যাচের জন্য পুনের মাঠকে বেছে নিয়েছে।
মহারাষ্ট্র রাজ্যের একমাত্র শীর্ষ স্থানীয় ফুটবল ক্লাব হওয়ায়, এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জন্য পুনেকে ক্লাবের ‘হোম’ হিসাবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যাতে মহারাষ্ট্রের মধ্যে শীর্ষ স্তরের মহাদেশীয় ফুটবল অ্যাকশন বজায় থাকে। রাজ্যে ফুটবলের বিকাশে সহায়তা করার জন্য মুম্বই সিটি এফসির দৃষ্টিভঙ্গির দিকে দিয়ে এটি যথাযথ পদক্ষেপ বলে মনে করা হচ্ছে। বালেওয়াড়ির শ্রী শিব ছত্রপতি স্পোর্টস কমপ্লেক্সে যাতায়াতের ক্ষেত্রেও সুবিধা হবে মুম্বই সিটি এফসি সমর্থকদের।
আন্তর্জাতিক স্তরে দ্বিতীয় বারের জন্য খেলতে চলেছে বাণিজ্য নগরীর দল। এশিয়ার কিছু নামকরা ক্লাবের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইন্ডিয়ান সুপার লীগের অন্যতম এই দল। সমর্থকদের যাতে খেলা দেখতে কোনো সমস্যা না হয় সে জন্য হোম স্টেডিয়াম বেছে নেওয়ার ব্যাপারে বিচক্ষণতা দেখিয়েছে ক্লাব ম্যানেজমেন্ট। সেই সঙ্গে ফুটবল প্রেমীদের মধ্যে আরও বেশি করে খেলার প্রসার ঘটাতে চাইছে মুম্বই সিটি এফসি। আগামী ২৪ আগস্ট মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরের এএফসি হাউজে হতে চলা ২০২৩-২৪ এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের গ্রুপ পর্বের ড্রয়ে মুম্বাই সিটি এফসি তাদের প্রতিপক্ষকে চূড়ান্ত করবে।
মুম্বাই সিটি এফসির সিইও কান্দারপ চন্দ্র বলেছেন, “মুম্বাই সিটিতে আমরা সবাই আগামী মরসুম নিয়ে উত্তেজিত। তবে এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফুটবলকে মুম্বাইয়ে আনতে না পারায় আমরা খুব হতাশ। দুর্ভাগ্যক্রমে, আন্ধেরির বর্তমান পরিকাঠামো আমাদের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের খেলাগুলি হোস্ট ক্ষেত্রে অন্তরায় সৃষ্টি করেছে।”
