শুক্রবার বিকেলে প্রকাশিত হয়েছে ডুরান্ড কাপের (Durand Cup) সময় সূচি। পূর্ব নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী আগামী ২৩শে জুলাই থেকেই শুরু হতে চলেছে এই ঐতিহ্যবাহী ফুটবল টুর্নামেন্ট। যেখানে প্রথম ম্যাচেই সাউথ ইউনাইটেড এফসির বিপক্ষে খেলতে নামবে কলকাতা ময়দানের অন্যতম প্রধান তথা ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাব। সেদিন বিকেল সাড়ে পাঁচটা নাগাদ সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে আয়োজিত হবে টুর্নামেন্টের এই প্রথম ম্যাচ। বর্তমানে সেই দিকেই নজর রয়েছে আপামর লাল-হলুদ জনতার। গতবারের হতাশা ভুলে এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই তাঁদের কাছে।
তারপর আগামী ২৮শে জুলাই সন্ধ্যায় ডুরান্ড কাপের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামবে মহামেডান স্পোর্টিং ফুটবল ক্লাব। যেখানে তাঁদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে কিবু ভিকুনার শক্তিশালী ডায়মন্ড হারবার এফসি। শেষ কয়েক সিজন ধরে যথেষ্ট ছন্দে রয়েছে ডায়মন্ড হারবার। গত বছর তৃতীয় ডিভিশনের পাশাপাশি দ্বিতীয় ডিভিশনের আইলিগ ও জয় করেছিল এই ফুটবল দল। আসন্ন মরসুমে সেই ছন্দই অব্যাহত রাখতে চাইবে কলকাতার এই ফুটবল ক্লাব। তবে সেখানেই শেষ নয়। কিশোর ভারতীর সেই ম্যাচের ঠিক দিন দুয়েক পরেই টুর্নামেন্ট শুরু করবে গতবারের রানার্স দল মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট।
সেখানে তাঁরা খেলবে ময়দানের আরেক প্রধান তথা মহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের সঙ্গে। হ্যাঁ ঠিকই পড়েছেন। অবাক লাগলেও এটাই সত্যি। সূচি অনুযায়ী সাদা-কালো ব্রিগেডের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ডার্বি ম্যাচ খেলেই ডুরান্ড কাপ শুরু করতে চলেছে সবুজ-মেরুন শিবির। যা নিঃসন্দেহে বিরাট বড় চ্যালেঞ্জ দলের ফুটবলারদের কাছে। এক্ষেত্রে বাগান শিবিরে অধিকাংশ জুনিয়র ফুটবলার থাকায় লড়াইটা যে খুব একটা সহজ হবে না সেটা বলাই চলে। আগামী ৩১ শে জুলাই বিকেল চারটে নাগাদ কিশোর ভারতী স্টেডিয়ামে আয়োজিত হতে চলেছে এই ফুটবল ম্যাচ।
এখন সেই দিনের অপেক্ষায় বাগান সমর্থকরা। উল্লেখ্য, গত বছর ডুরান্ড কাপ ফাইনালে উঠলেও শেষ রক্ষা করা সম্ভব হয়নি। সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে তাঁদের পরাজিত করে ট্রফি নিয়ে গিয়েছিল হুয়ান পেদ্রো বেনালির শক্তিশালী নর্থইস্ট ইউনাইটেড। সেই হতাশা কাটিয়ে ফের কাপ ঘরে আনতে বদ্ধপরিকর মেরিনার্সরা।
