টাটা ফুটবল অ্যাকাডেমি নয়, ভারতীয় ফুটবলে এখন ফুটবলারদের সেরা আঁতুরঘর চণ্ডীগড়ের মিনার্ভা ফুটবল অ্যাকাডেমি (Minerva Academy)। গত ১০ বছরের পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যাবে টাটা ফুটবল অ্যাকাডেমি (TFA) থেকে ২৫ জন ফুটবলারের নাম পাওয়া যাচ্ছে যারা জুনিয়র এবং সিনিয়র জাতীয় দলের জার্সিতে নুন্যতম একটি করে ম্যাচ খেলেছেন।
এদের মধ্যে ৫টির বেশি ম্যাচ খেলেছেন এরকম ফুটবলারের সংখ্যা ১০জনও নয়! ২০২০-তে জাতীয় দলে প্রতিনিধিত্ব করা ফুটবলারের সংখ্যা মাত্র পাঁচ! তাও সিনিয়র জাতীয় দলে খেলার সুযোগ কেউ এখনও পাননি। ২০২২-এ-ও এই অ্যাকাডেমি যে চারজন ফুটবলার জাতীয় দলের হয়ে একটি করে ম্যাচ খেলেছেন তারা প্রত্যেকে জুনিয়র দলে সুযোগ পেয়েছেন।
পাশাপাশি, মিনার্ভা এফসি অ্যাকাডেমির দিকে তাকালে পাওয়া যাচ্ছে ঈর্ষণীয় এক পরিসংখ্যান। ২০১৫-য় পথ চলা শুরু হয়েছিল রণজিৎ বাজাজের উদ্যোগে তৈরি হওয়া এই অ্যাকাডেমির। গুরপ্রীত সিং সন্ধু শুরু হয়ে, সন্দেশ ঝিঙ্ঘান, অনিরুদ্ধ থাপা, মনবীর সিং, জ্যাকসন সিং, বিক্রম প্রতাপ সিং নওদাম্বা নাওরেম এবং অনূর্ধ-১৭ বিশ্বকাপে খেলা আনোয়ার আলি-মাত্র সাত বছরে সংখ্যাটা কিন্তু ১২ ছাড়িয়ে গিয়েছে। তাৎপর্যের বিষয়, মিনার্ভা অ্যাকাডেমি থেকে বেরিয়ে আসা এই ফুটবলারদের প্রত্যেকে কিন্তু সিনিয়র জাতীয় দলে এবং আইএসএলে-র বিভিন্ন দলের নিয়মিত সদস্য।
অ্যাকাডেমিতে এখন চারটি গ্রুপে ভবিষ্যতের তারকারা তৈরি হচ্ছেন। অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১২। অ্যাকাডেমির চিফ কোচ সুরিন্দার সিং। চণ্ডীগড়ে ২০ একর জমির ওপর তৈরি এই ফুটবল স্কুলের পরিকাঠামো বিশ্বের যে কোনও সেরা ফুটবল ক্লাবের অ্যাকাডেমির সমতুল্য। তার প্রতিফলনও দেখা যায় খুদের দলের পারফরম্যান্সে।
গত এপ্রিলেই অ্যাকাডেমির অনূর্ধ্ব-১৬-র দল দুবাই গিয়েছিল আন্তর্জাতিক জুনিয়র টুর্নামেন্টে খেলতে। সেখানে ম্যাঞ্চেস্টার সিটি, বার্সেলোনা, উলভারহ্যাম্পটনস ওয়ান্ডারার্স, দুবাইয়ের গো-স্পোর্টস, এইচপিসি-লা লিগার মত স্বনামধন্য অ্যাকাডেমির দল অংশ নিয়েছিল। ভারত থেকে মিনার্ভা ছাড়া অংশ নিয়েছিল রিলায়েন্স ফাউন্ডেশন। লা লিগা-এইচপিসি-কে ফাইনালে চার গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরেছে মিনার্ভা।
বৃহস্পতিবার রাতে চণ্ডীগড় থেকে ফোনে এই প্রসঙ্গে কথা বলার সময় অ্যাকাডেমির প্রতিষ্ঠাতা, ডিরেক্টর রণজিৎ বাজাজ বললেন, “এবছরি আবার অ্যাকাডেমি থেকে স্পেনে পাঠানো হচ্ছে ট্রেনিং এবং টুর্নামেন্টে খেলতে। সম্ভবত, স্পেনের কোনও অ্যাকাডেমির সঙ্গে একটি এক্সচেঞ্জ প্রোগ্রাম নিয়ে চুক্তিও হতে পারে। আগামীদিনে ভারতীয় ফুটবলের সমস্ত বয়সভিত্তিক দলে আমাদের অ্যাকাডেমির ফুটবলাররাই আধিপত্য দেখাবে। সেটাই আমাদের মূল লক্ষ্য।”
