প্রতি বছরের মতো এবারও প্রজাতন্ত্র দিবসের প্রাক্কালে ভারত সরকার পদ্ম পুরস্কার ঘোষণা করেছে। এবার কয়েক ডজন অচেনা মুখ সহ মোট ১৩২ জন তারকাকে পদ্ম সম্মানে ভূষিত করা হচ্ছে। এর মধ্যে একজন হলেন ৭০ বছর বয়সী উদয় বিশ্বনাথ দেশপাণ্ডে (Uday Vishwanath Deshpande)। তাঁকে পদ্মশ্রী (Padma Shri) সম্মানে ভূষিত করেছে কেন্দ্র সরকার।
মহারাষ্ট্রের উদয় বিশ্বনাথ মল্লখাম্ব খেলার মাস্টার এবং হাজার হাজার যুবককে শিক্ষিত করেছেন। ভারতীয় সংস্কৃতির এই পুরনো খেলাকে তরুণদের মধ্যে জনপ্রিয় করে তুলতে এবং আরও এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে তাঁর অবদানের জন্য দেশপাণ্ডেকে সম্মানিত করেছে নরেন্দ্র মোদী সরকার।
উদয় বিশ্বনাথ বিশ্বের প্রায় ৫০টি দেশের ৫ হাজারেরও বেশি তরুণ-তরুণীকে এই খেলার কৌশল শিখিয়েছেন। এ সময় তিনি শুধু যুবকদের নয়, মহিলা, বিশেষভাবে সক্ষম ব্যক্তি ও প্রবীণ নাগরিকদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। উদয় এই সময়ে ওয়ার্ল্ড মল্লখাম্ব ফেডারেশনের পরিচালকও, সেই সুবাদে তিনি বিভিন্ন দেশে এই খেলাটির প্রচারও করেছেন।
শুধু তাই নয়, এই গেম সম্পর্কিত একটি রুল বুক তৈরিতেও নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি, যাতে প্রতিযোগিতা ও সিদ্ধান্ত সংক্রান্ত বিস্তারিত তথ্য দেওয়া হয়েছে। এই রুল বুকটি আন্তর্জাতিক অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন দ্বারা স্বীকৃত হয়েছে। মল্লখাম্ব ভারতের একটি প্রাচীন খেলা, যেখানে দড়ি বা কাঠের খুঁটিতে জাগলিং করা হয়। এটি অলিম্পিকেও অন্তর্ভুক্ত হয়েছে।
