গত মরসুমে যথেষ্ট হতাশাজনক পারফরম্যান্স ছিল কেরালা ব্লাস্টার্সের (Former Kerala Blasters players)। সেবার টুর্নামেন্ট শুরু করবার পূর্বে ভারতীয় ফুটবলারদের পাশাপাশি একের পর এক তারকা বিদেশিদের দলের সঙ্গে যুক্ত করেছিল ম্যানেজমেন্ট। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় চমক ছিল সকলের কাছেই।
অনেকেই মনে করেছিল এবার হয়তো সর্বভারতীয় খেতাব জয়ের অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠবে দক্ষিণের এই ফুটবল দল। কিন্তু সেটা সম্ভব হয়নি। সুইডিশ কোচ মিকেল স্ট্যাহরের তত্বাবধানে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের প্রথম মেসেজ জয় পাওয়ার লক্ষ্য থাকলেও আটকে যেতে হয়েছিল প্রথম ম্যাচেই।
১০০ দিনের কাজে বাংলার বরাদ্দ নেই, অভিষেকের প্রশ্নে উত্তর দিল কেন্দ্র
তারপর দ্বিতীয় ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের বিপক্ষে পিছিয়ে থেকে জয় ছিনিয়ে নিলেও পরের ম্যাচগুলিতে আর সেভাবে সুবিধা করতে পারেনি কেরালা ব্লাস্টার্স। যারফলে লিগ টেবিলের অনেকটাই নিচে চলে আসতে হয়েছিল দক্ষিণের এই দলকে। প্রথম লেগের পর দ্বিতীয় লেগেও দেখা গিয়েছিল প্রায় একই ছবি।
এই পরিস্থিতিতে কোচ বদলের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল ম্যানেজমেন্ট। ছাঁটাই করা হয়েছিল মিকেল স্ট্যাহরে সহ তাঁর সকল সাপোর্টিং স্টাফেদের। তার পরিবর্তে দলের দায়িত্ব তুলে দেওয়া হয় ডেভিড কাতলার হাতে। পরবর্তীতে সুপার কাপে সাফল্য পাওয়ার লক্ষ্য থাকলেও সেখানে ও মিলেছিল হতাশা।
তবে সেই ধাক্কা কাটিয়ে এবারের সুপার কাপে যথেষ্ট ছন্দে ধরা দিয়েছিল কেরালা। কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি। গ্ৰুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শক্তিশালী মুম্বাই সিটি এফসির কাছে আত্মঘাতী গোলে হেরে ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্ট থেকে। সেই নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা। তবে এসবের মাঝেই নজর কাড়ছেন এবার কেরালা ব্লাস্টার্সের দুই প্রাক্তনী। ডাকেন্স নাজন এবং জৌশুয়া সোতিরিও।
উল্লেখ্য, গত বেশ কয়েক বছর আগেই দক্ষিণের এই ফুটবল দলের জার্সিতে দেখা গিয়েছিল এই দুই বিদেশি ফুটবলারকে। দল এখনও পর্যন্ত চূড়ান্ত সাফল্য না পেলেও একের পর এক তারকাদের দলে টেনে বারংবার সংবাদ শিরোনামে উঠে এসেছে আইএসএলের এই ফুটবল ক্লাব।
উল্লেখ্য, আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপে সুযোগ করে নিয়েছিল হাইতি। অবশেষে গত কয়েকদিন আগেই প্রকাশ্যে এসেছিল গ্ৰুপ পর্ব। যেখানে ব্রাজিল, মরক্কো এবং স্কটল্যান্ডের সাথেই গ্ৰুপ ‘সি’তে স্থান করে নিয়েছে হাইতি। আসন্ন এই আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে সেই দেশের হয়েই খেলতে দেখা যাবে নাজনকে। অন্যদিকে, গ্ৰুপ ‘কে’ তে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডোদের গ্ৰুপে স্থান পেয়েছে নিউ ক্যালেডোনিয়া। আগত টুর্নামেন্টে সেই দেশের হয়েই খেলবেন কেরালা দলের প্রাক্তন তারকা সোতিরিও। যা নিঃসন্দেহে গৌরবের।
