প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সাম্প্রতিক ক্রোয়েশিয়া সফরে ভারতীয় ফুটবল দলের প্রাক্তন কোচ ইগর স্টিমাচ (Igor Stimac) তার পাঁচ বছরের কোচিং অভিজ্ঞতার স্মৃতিচারণ করেছেন। তিন দেশের সফর শেষে মোদি বৃহস্পতিবার ভারতে ফিরেছেন। ২০২৪ সালের জুনে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ভারতের দুর্বল পারফরম্যান্সের জন্য স্টিমাচকে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। ওই প্রতিযোগিতায় ভারত মাত্র দুটি গোল করতে এবং দুই পয়েন্ট অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল।
ইনস্টাগ্রামে একটি হৃদয়স্পর্শী পোস্টে স্টিমাচ লিখেছেন, “ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে পাঁচ বছর আমার জীবনে অবিস্মরণীয় ছাপ রেখেছে। ক্রোয়েশিয়ায় প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির সঙ্গে রাতের খাবারে অংশ নেওয়া আমার কাছে বিশেষ ছিল।” তিনি যোগ করেন, “তাঁর এই প্রথম ক্রোয়েশিয়া সফর ভারত ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যে নতুন সহযোগিতার দ্বার উন্মোচন করেছে।”
স্টিমাচের অধীনে ভারতের ফলাফল
স্টিমাচের কোচিংয়ে ভারত ৫৩টি ম্যাচে অংশ নিয়ে ১৯টিতে জয়, ২০টিতে হার এবং ১৪টিতে ড্র করেছে। তাঁর নেতৃত্বে ভারত ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপ এবং ২০২১ ও ২০২৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। তবে ২০২৩ এএফসি এশিয়ান কাপে ভারত কোনও গোল বা পয়েন্ট অর্জন করতে ব্যর্থ হয়। স্টিমাচের উল্লেখযোগ্য অর্জন ছিল বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ভারতকে নিয়ে যাওয়া। ২০২৩ হ্যাংঝৌ এশিয়ান গেমসে তিনি ভারতের অনূর্ধ্ব-২৩ দলকে পরিচালনা করেন, তবে দলটি রাউন্ড অব ১৬ পেরোতে পারেনি।
স্টিমাচের পর মানোলো মার্কেজ কোচের দায়িত্ব নেন, কিন্তু তিনিও এখনও দলকে সাফল্যের শীর্ষে নিয়ে যেতে পারেননি। স্টিমাচের আমলে দলের পারফরম্যান্স ছিল ওঠানামাপূর্ণ। কিছু গৌরবময় মুহূর্ত থাকলেও ধারাবাহিকতার অভাব ছিল স্পষ্ট। তবুও, তাঁর পাঁচ বছরের অধ্যায় ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে একটি তাৎপর্যপূর্ণ অংশ হিসেবে থেকে যাবে।
