জুলাই মাসের প্রথম দিকেই কলকাতায় এসেছেন ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত (East Bengal Coach Carles Cuadrat)। তারপর থেকেই দল নিয়ে নেমে পড়েছেন অনুশীলনে। বর্তমানে এই স্প্যানিশ কোচের তত্ত্বাবধানে নিউটাউনে প্রস্তুতি সারছে গোটা দল। কয়েকদিন আগেই দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন নাওরেম মহেশ সিং থেকে শুরু করে নন্দকুমার শেখর, ডেভিড ও লালচুংনুঙ্গা। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই শহরে এসে পৌঁছাবেন দলের অন্যান্য বিদেশি ফুটবলাররা।
কিন্তু তার আগে ভারতীয় ব্রিগেডের সঙ্গেই নিজেদের প্রস্তুত করছেন ক্লেটন সিলভা ও সাউল ক্রেসপো। দলের প্রাক-মরশুম প্রস্তুতির পাশাপাশি গত বুধবার শহরের এক অতিপরিচিত ক্লাবের খুঁটি পুজোয় অতিথি হিসেবে এসেছিলেন ইমামি ইস্টবেঙ্গলের হেড স্যার কার্লেস কুয়াদ্রাত। যা নিঃসন্দেহে বড়সড় পাওনা শহরের ফুটবলপ্রেমীদের কাছে। তিনি একানন চেতলা অগ্ৰনীর খুঁটি পুজোয় উপস্থিত থাকতে দেখা গিয়েছিল দলের দুই ফুটবলারকে।
যাদের মধ্যে ছিলেন গোলরক্ষক দেবজিত মজুমদার ও মাঝমাঠের অন্যতম স্তম্ভ সৌভিক চক্রবর্তী। বুধবার বিকেলে নিজেদের সোশ্যাল সাইটে সেই ছবি আপলোড করে ইমামি ইস্টবেঙ্গল। যেখানে লাল-হলুদের হেডস্যারের পাশাপাশি এক ফ্রেমে দেখা গিয়েছে তাঁর দুই ছাত্রকে। এছাড়াও ছবিতে দেখা যায় কলকাতার মেয়র ফিরহাদ হাকিমকে।
চলতি মাসের শেষেই শুরু হচ্ছে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ। গতবার অনবদ্য পারফরম্যান্স করে ইস্টবেঙ্গল ফাইনালে উঠলেও পড়শী ক্লাব মোহনবাগান সুপারজায়ান্টসের কাছে পরাজিত হয়ে খেতাব ছাড়া হয়েছিল মহেশদের। নয়া মরসুমে নিজেদের ভুল ত্রুটি শুধরে নিয়ে চূড়ান্ত সাফল্য পেতে মরিয়া লাল-হলুদ ব্রিগেড।
