এই ফুটবল সিজনের প্রথম থেকেই ছন্দে ছিল না ইমামি ইস্টবেঙ্গল (Emami East Bengal)। বহু আশা নিয়ে ঐতিহ্যবাহী ডুরান্ড কাপ শুরু করলেও কাজের কাজ তেমন কিছুই হয়নি। ছিটকে যেতে হয়েছিল টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে। তারপর ইন্ডিয়ান সুপার লিগের শুরু থেকে জয় পাওয়ার পরিকল্পনা থাকলেও সেটা বাস্তবায়িত হয়নি। পরাজিত হতে হয়েছে একাধিক ফুটবল ম্যাচ। স্বাভাবিকভাবেই যার প্রভাব পড়েছিল দলের পয়েন্ট টেবিলে। এমন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন গতবারের সুপার কাপ জয়ী কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। তারপর থেকেই দলের দায়িত্ব পালন করে আসছেন অস্কার ব্রুজন। যার হাত ধরে ধীরে ধীরে ছন্দে ফিরতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ শিবির।
যারফলে নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ জনতা। যদিও সেটা খুব একটা সহজ ছিল না। বিশেষ করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী চেন্নাইয়িন এফসির কাছে পরাজিত হওয়ার পর প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা কার্যত শেষ হয়ে গেলেও ক্ষীণ আশা ছিল দলের কাছে। কিন্তু এক্ষেত্রে দলের ফুটবলারদের চোট আঘাতের পাশাপাশি আরও একাধিক সমস্যা নিয়েই লড়াই করতে শুরু করেছিল ইস্টবেঙ্গল। শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি। বিশেষ করে বেঙ্গালুরু এফসির কাছে ঘরের মাঠে পয়েন্ট নষ্ট করায় আইএসএলের চ্যাম্পিয়নশিপের দৌড়ে থাকার স্বপ্ন শেষ হয়ে গিয়েছিল এই প্রধানের।
যা নিঃসন্দেহে হতাশ করেছিল সমর্থকদের। কিন্তু এবার কলিঙ্গ সুপার কাপে সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য ছিল ইস্টবেঙ্গলের। কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হয়নি। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে শক্তিশালী কেরালা ব্লাস্টার্সের কাছে পরাজিত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় মশাল ব্রিগেড। এবার দলের পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো না হলেও অনেক আগে থেকেই নতুন সিজনের জন্য ঘর গোছানোর কাজ শুরু করে দিয়েছে ম্যানেজমেন্ট। বহু আগে থেকেই দলের সঙ্গে যথেষ্ট সক্রিয়তার সঙ্গে কাজ করতে দেখা গিয়েছিল হায়দরাবাদ এফসির প্রাক্তন কোচ থাংবোই সিংটোকে। বিগত কয়েক সপ্তাহ ধরেই তাঁর ভূমিকা নিয়ে ব্যাপক জল্পনা তৈরি হয়েছিল সকলের মধ্যে।
অনেকেই মনে করেছিলেন আগামী সিজন থেকে হয়তো দলের সহকারী হিসেবে দায়িত্ব গ্ৰহন করছেন এই ভারতীয় কোচ। যদিও সেই সম্ভাবনা যে খুব একটা ছিল না সেটা নতুন করে বলার অপেক্ষা রাখেনি। তবুও তাঁর ভূমিকা নিয়ে উঠে আসতে শুরু করেছিল একাধিক প্রশ্ন। অবশেষে তাঁর ভূমিকা স্পষ্ট করা হল ক্লাবের তরফে। বুধবার গভীর রাতে নিজেদের সোশ্যাল সাইটে থাংবোই সিংটোকে হেড অফ ফুটবল হিসেবে নির্বাচিত করেছে মশাল ব্রিগেড।
