গতবারের হতাশা ভুলে এবারের ডুরান্ড কাপ থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্য ছিল লাল-হলুদের (East Bengal)। তবে ডুরান্ডের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ সেনা দলের বিপক্ষে ২ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও পরবর্তীতে তা ধরে রাখা সম্ভব হয়নি তাদের পক্ষে। যারফলে, নির্ধারিত সময়ের শেষে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই মাঠ ছাড়তে হয় দলকে।
কিন্তু পরবর্তীতে ডার্বি ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়ায় ময়দানের এই প্রধান। শক্তিশালী মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস দলকে অপ্রত্যাশিতভাবে হারিয়ে নিজেদের হারানো ছন্দে ফেরে মশাল ব্রিগেড। তারপর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পাঞ্জাব এফসির বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান করে নেয় কলকাতার এই প্রধান। পরবর্তীতে মুখোমুখি হতে হয় আইলিগ জয়ী গোকুলাম কেরালা দলের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে গোকুলাম ফুটবলারদের যথেষ্ট লড়াকু মেজাজে দেখা গেলেও শেষ পর্যন্ত বাজিমাত করে ইস্টবেঙ্গল ব্রিগেড। সেখান থেকে সোজা সেমিফাইনাল।যেখানে তাদের লড়াই করতে হয় আইএসএলের অন্যতম দল নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে প্রথমদিকে পিছিয়ে থাকলেও পরবর্তীতে সমতায় ফিরে ট্রাইবেকারে জয় তুলে নেয় মহেশরা।
যারফলে, স্বাভাবিকভাবেই ডুরান্ড কাপের ফাইনালে উঠে যায় তাদের দল। যেখানে তাদের মুখোমুখি হয় মোহনবাগান সুপারজায়ান্টস। ম্যাচের প্রথম থেকেই দুই দলের ফুটবলারদের মধ্যে তুল্যমূল্য লড়াই হলেও ম্যাচের ৭০ মিনিটের মাথায় দিমিত্রির গোলে এগিয়ে যায় সবুজ-মেরুন। নির্ধারিত সময়ের শেষে সেই ১ গোলের নিরিখে ট্রফি জয় করে মেরিনার্সরা। যারফলে, এই নিয়ে মোট ১৭ বার ডুরান্ড জিতল মোহনবাগান। গত কয়েকদিন আগেই মোহনবাগান তাঁবুতে হয়েছে ট্রফি জয়ের অনুষ্ঠান। পাশাপাশি কলকাতা লিগের শেষ ম্যাচে পিয়ারলেসের বিপক্ষে জয় পাওয়ার পর ট্রফি নিয়ে ও মাঠ প্রদক্ষিণ করতে দেখা যায় বাগান ফুটবলারদের। যা দেখে খুশি সমর্থকরা।
#FriendlyMatch | East Bengal FC will play a friendly match against Hyderabad FC at their club ground tomorrow.#JoyEastBengal #EBFCvsHFC #EastBengalFC #TorchBearers pic.twitter.com/k7qWhEFv9x
— Tᴏʀᴄʜ Bᴇᴀʀᴇʀs 🔴🟡 (@TORCH__BEARERS) September 12, 2023
অন্যদিকে, ডুরান্ড ফাইনালে হারায় যথেষ্ট হতাশ লাল-হলুদ শিবির। তবে নিজেদের সমস্ত ভুল ত্রুটি থেকে শিক্ষা নিয়ে সঠিকভাবে আইএসএল অভিযান শুরু করতে চায় ইমামি ইস্টবেঙ্গল দল। সেই মর্মে দলের কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের তত্ত্বাবধানে কঠোর অনুশীলন চালাচ্ছে গোটা দল। এসবের মাঝেই আগামীকাল ঘরের মাঠে আইএসএল জয়ী হায়দরাবাদ এফসির সঙ্গে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে নামছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ফুটবল দল। শোনা যাচ্ছে, সিনিয়র ফুটবলারদের পাশাপাশি রিজার্ভ বেঞ্চের একাধিক ফুটবলারদের খেলাতে পারেন স্প্যানিশ কোচ। এখন সেদিকেই নজর সকলের।
