মার্চের শেষের দিক থেকে এপ্রিলের শুরুর সময়টিতে পৃথিবীর পাশ দিয়ে যাবে ‘মাদার অফ ড্রাগন’ নামক এক ধূমকেতু। এই ধুমকেতুটি Comet 12P/Pons-Brooks নামেও পরিচিত। উল্লেখ্য, ৭০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে অভ্যন্তরীণ সৌরজগতে প্রথম উপস্থিত হবে এই বিরল ধূমকেতুটি। ২০২৪ এর এই বিরল দৃশ্য মিস করলে ২০৯৫ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে ধূমকেতুটিকে ফের দেখার জন্য।
Comet 12P/Pons-Brooks-এর নিউক্লিয়াস পরিমাপ প্রায় ৩০ কিমি জুড়ে এবং বর্তমানে মেষ রাশির নক্ষত্রমণ্ডলে দৃশ্যমান। এর বর্তমান চাক্ষুষ মাত্রা 5.37 এ দাঁড়িয়েছে। এটি খালি চোখে খুব কমই দৃশ্যমান করে তোলে কিন্তু ছোট দূরবীনের সাহায্যে সহজেই পর্যবেক্ষণ করা যায়। ধূমকেতুটির ‘শিংওয়ালা’ চেহারা হওয়ার কারণে এর ডাকনাম ‘শয়তান ধূমকেতু’ (devil comet) হয়েছে।
ধূমকেতু কাকে বলে? ধূমকেতু হল একটি স্বর্গীয় বস্তু যা মূলত বরফ, ধূলিকণা এবং পাথুরে উপাদান দিয়ে গঠিত যা সূর্যকে উপবৃত্তাকার পথে প্রদক্ষিণ করে। যখন একটি ধূমকেতু অভ্যন্তরীণ সৌরজগতের কাছে আসে, তখন সূর্যের তাপ বরফকে বাষ্পীভূত করে, ধূলিকণা ছেড়ে দেয় এবং ধূমকেতুর নিউক্লিয়াসের চারপাশে একটি উজ্জ্বল কোমা (গ্যাস এবং ধূলিকণার মেঘ) তৈরি করে। কোমাটি একটি লেজেও বিকশিত হতে পারে যা সৌর বায়ুর কারণে সূর্য থেকে দূরে নির্দেশ করে।
এই হ্যালি-টাইপ ধূমকেতুটি পর্যবেক্ষণ করার সর্বোত্তম সময়, যা এর গ্যাস এবং ধূলিকণার দর্শনীয় বিস্ফোরণের জন্য পরিচিত, মার্চের শেষের দিকে এবং এপ্রিলের শুরুতে। এই সময়ের মধ্যে, সন্ধ্যার পরে পশ্চিম দিগন্তের উপরে পরিষ্কার অন্ধকার আকাশে ধূমকেতুটি দৃশ্যমান হবে। পর্যবেক্ষকদের তাদের দেখার অভিজ্ঞতা সর্বাধিক করার জন্য শহরের আলো থেকে দূরে এবং পশ্চিম দিগন্তের একটি বাধাহীন দৃশ্যের সাথে একটি অবস্থান খুঁজে বের করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। যদিও ধূমকেতুর উজ্জ্বলতা অপ্রত্যাশিত হতে পারে, যারা যথেষ্ট ভাগ্যবান তারা খালি চোখে এটি ধরতে পারে, যদিও দূরবীন বা একটি ছোট টেলিস্কোপ দেখার ক্ষমতা বাড়াতে পারে।
প্রবল ধূমকেতু পর্যবেক্ষক জিন-লুই পন্স এবং উইলিয়াম আর. ব্রুকসের নামে নামকরণ করা হয়েছে Comet 12P/Pons-Brooks এর। এতে বহু শতাব্দী আগের উপস্থিতির একটি সমৃদ্ধ ইতিহাস রয়েছে, যার রেকর্ড ১৩৮৫ সালে চীন এবং ১৪৫৭ সালে ইতালি থেকে সম্ভবত রাতের আকাশে ভ্রমণের নথিভুক্ত করা হয়েছে।
Comet 12P/Pons-Brooks, 2024 সালের জুনে পৃথিবীর সবচেয়ে কাছাকাছি যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। এই সুযোগটি মিস করা মানে এর ফিরে আসার জন্য আরও ৭১ বছর অপেক্ষা করা, ফলে এটি অনেকের জন্য জীবনে একবারের ইভেন্টে পরিণত হয়েছে।
