বড়দিনের অনুষ্ঠান মানেই কেক-বাহার। যদিও আমরা সবাই জানি যে ক্রিসমাস প্লাম কেক তৈরির প্রণালী মূলত ইউরোপ থেকে এসেছ উৎস রয়েছে। তবে ভারতে কেক ইতিহাসে আছে চমক। উত্তর কেরলের উপকূলীয় শহর থ্যালাসেরিতে আছে সেই কেউ কাহিনী।
ভারতের প্রথম প্লাম কেক তৈরি হয়েছিল কেরলে।1883 সালের ক্রিসমাসের সময়। মাম্বলি বাপু নামে এক ব্যবসায়ী ভারতের প্রথম ক্রিসমাস প্লাম কেক বেক করেছিলেন। তিনি ততকালীন বার্মা যা এখন মায়ানমার বলে পরিচিত, সেখান থেকে কেরলে এসেছিলেন। মাম্বলি বাপুকে কেক তৈরি করতে উৎসাহ দেন মারডক ব্রাউন নামে এক ব্রিটিশ দারুচিনি কৃষক।
মাম্বলি বাপুর বর্তমান প্রজন্ম প্রকাশ মামপুলি বলেন, “আমার প্রপিতামহ মাম্বলি বাপু ছিলেন বার্মার একজন ব্যবসায়ী। তিনি সেখান থেকে মিশরে ব্রিটিশ সৈন্যদের কাছে দুধ, চা এবং রুটি পাঠিয়েছিলেন। 1880 সালে থ্যালাসেরিতে ফিরে এসে তিনি একটি বেকারি প্রতিষ্ঠা করেন”। সেই দিনগুলিতে, সুদূর কলকাতায় একটি মাত্র বেকারি ছিল যা একচেটিয়াভাবে ব্রিটিশ জনগণের চাহিদা মেটাত।
মাম্বলির রয়্যাল বিস্কুট কারখানার বর্তমান মালিক মামপুলি বলেন, “বাপুর রয়্যাল বিস্কুট ফ্যাক্টরিটি ভারতীয়দের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ভারতের প্রথম বেকারিতে পরিণত হয়েছে এবং ভারতীয় এবং ব্রিটিশ উভয়ের জন্যই উন্মুক্ত” ৷ বছরের পর বছর ধরে, প্রতিষ্ঠানটি অনন্য দেশি স্বাদের 17 ধরনের ক্রিসমাস প্লাম কেক তৈরি করেছে।
বার্মায় থাকাকালীন, বাপু বিস্কুট তৈরির দক্ষতা অর্জন করেছিলেন। তিনি শীঘ্রই দেশে ফিরে আসতে চেয়েছিলেন, এরপর থ্যালাসেরি এবং এর আশেপাশের অঞ্চলে বেকড খাবারের পণ্য জনপ্রিয় করে তোলেন, যা মাদ্রাজ ব্রিটিশ প্রেসিডেন্সির অংশ ছিল। প্রথম দিন থেকে, তিনি 40 রকমের বিস্কুট, রাস্ক, রুটি এবং বান তৈরি করতে শুরু করেন।
1883 সালে ক্রিসমাসের কয়েকদিন আগে, মারডক ব্রাউন ইংল্যান্ড থেকে আনা একটি কেক নিয়ে বাপুর বিস্কুট কারখানায় পৌঁছেছিলেন। তিনি বাপুকে এক টুকরো কেকের স্বাদ নিতে বললেন এবং একই রকম স্বাদ ও চেহারার একটি তৈরি করতে নির্দেশ দিলেন। ভারতের রন্ধনসম্পর্কীয় ইতিহাসে তিনি যে নিজের জায়গা খোদাই করছেন তা বুঝতে না পেরে, বাপু রাজি হয়েছিলেন এবং কেক তৈরির জন্য দশ দিন সময় চেয়েছিলেন।
ব্রাউন সাহেব মাম্বলি বাপুকে কোকো, খেজুর, কিশমিশ এবং বিভিন্ন ড্রাই ফ্রুট সহ কেকের মৌলিক উপাদান দিয়েছিল। তিনি বাপুকে সংলগ্ন মাহে বা মাইয়াঝি থেকে একটি ফরাসি ব্র্যান্ডি কিনতে বলেছিলেন, একটি ফরাসি বসতি যা এখন পুদুচেরি রাজ্যের অংশ। তবে ব্র্যান্ডি কেনার পরিবর্তে মান্বলি বাপু কাজু, আপেল এবং কলা জাতের কদালিপাঝাম ব্যবহার করে স্থানীয়ভাবে তৈরি মদ দিয়ে কেক তৈরির সিদ্ধান্ত নেন। স্থানীয় এক কামার, মাম্বলি বাপুর দেওয়া বর্ণনার ভিত্তিতে কেকের ছাঁচ তৈরি করেছিলেন। 1884 সালের 20 ডিসেম্বর ব্রাউন সাহেব বাপুর দোকানে পৌঁছে ভারতে প্রথম প্লাম কেক পেয়েছিলেন। এটির স্বাদ নেওয়ার পরে, ব্রাউন এটিকে তার সর্বকালের সেরা কেক হিসাবে চিহ্নিত করেন।
এখন, কেরলে ভারতের বৃহত্তম প্লাম কেকের বাজার রয়েছে এবং এই ব্যবসায় মাম্বলি পরিবারের একটি বড় অংশীদার। এই পরিবারের সদস্যরা কেরলের শীর্ষ বেকারিগুলি পরিচালনা করে। কোচিন বেকারি, তিরুবনন্তপুরমের শান্তা বেকারি, কোঝিকোড়ে মডার্ন বেকারি, কোট্টায়ামের সেরা বেকিং কোং এবং থ্যালাসেরিতে সবাই মাম্বলির উত্তরাধিকারী।
