বেশ কিছুদিন আগেই ডুরান্ড কাপ জিতে নর্থইস্টকে ইতিহাসের পাতায় তুলেছিলেন তিনি। তবে ডুরান্ড কাপ জিতলেও আইএসএলে এখনও পর্যন্তই খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স করতে পারছে না তাঁর দল। আইএসএলে এ মরশুমের শুরুতে নবাগত মহামেডানের বিরুদ্ধে জয় পেলেও, মোহনবাগানের বিরুদ্ধে লজ্জার হারতে হয়েছে জুয়ান পেদ্রো বেনালির (Juan Pedro Benali) দলকে।
তাই সবুজ-মেরুন শিবিরের কাছে ‘বিতর্কিত’ হারের পরই লিগ টেবিলে দলকে ওপরের দিকে তুলতে বদ্ধপরিকর নর্থইস্ট কোচ। যাঁর জন্য গতকাল ঘরের মাঠে কেরালার বিরুদ্ধে নামার আগে বেশ গুরুত্বপূর্ণ বদল আনতে চলেছেন বেনালি। বিগত সোমবার (২৩শে সেপ্টেম্বর) কলকাতায় মেরিনার্সদেরদের কাছে পরাজয়ের পর, গোলকিপার গুরমিত সিংয়ের বদলে মিরশাদকে ফের প্রথম একাদশে ফেরাচ্ছেন নর্থইস্টের স্প্যানিশ ম্যানেজার। আজ ঘরের মাঠে কেরালার বিরুদ্ধে নামার আগে দলের অনুশীলনে দেখা গেছে তাঁকে।
গতকালই ঘরের মাঠে তরুণ গিলকে বসিয়ে অভিজ্ঞ দেবজিত মজুমদারকে তেকাঠির নিচে নামিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত। যদিও দুর্বল রক্ষণভাগ, অনভিজ্ঞ মাঝমাঠ আর পাসিংয়ের দুর্বলতায় শেষপর্যন্ত ম্যাচ হেরে যায় লাল-হলুদ শিবির। তবে ম্যাচ হারলেও অভিজ্ঞতার বিচারে দেবজিত্কে ফুলমার্কসই দিয়েছেন ফুটবল সমালোচকরা। এদিন নিজের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে দেবজিত দুটি কর্নার সেভ না করলে হয়তো আরোও লজ্জার হার হারতে হতো মশালবাহিনীকে। আর এই ফর্মুলা ব্যবহার করেই ঘরের মাঠে নিজেদের দ্বিতীয় জয় ছিনিয়ে নিতে আগ্রহী নর্থইস্ট কোচ বেনালি। অর্থাৎ তারুণ্য ভুলে আরও একবার অভিজ্ঞতার দিকেই ঝুঁকছেন স্প্যানিশ কোচ।
কিশোর ভারতী স্টেডিয়ামে নিজেকে মেলে ধরলেও যুবভারতীতে বৃষ্টিস্নাত ম্যাচে নিজের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাতে পারেননি গুরমিত। যার ফলে এগিয়ে থেকে শুরু করলেও তেকাঠির নিচে দাঁড়িয়ে দলের হার ঠেকাতে অক্ষম হয়েছেন পাঞ্জাব নিবাসী এই তরুণ গোলরক্ষক। ম্যাচের ৬১ মিনিটে অধিনায়ক শুভাশিষ বসুর করা ‘বিতর্কিত’ গোলটি বাদ দিলে, বাকি ম্যাচে মোহনবাগানের আক্রমণ ঠেকাতে ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। এছাড়াও আখতার, এবং জ্যাবকো না থাকলে হয়তো আরও একটি গোল খেতে পারত নর্থইস্ট। যার ফলে গুরমিতের এই পারফরম্যান্স নিতান্তই ‘হতাশ’ করেছে বেনালিকে। তাই হয়ত আগামীকাল গুরমিতের বদলে কেরালাবাসী মিরশাদকে দেখা যেতে পারে প্রথম একাদশে।
প্রসঙ্গত উল্লেখ্য যে অভিজ্ঞতাকে প্রাধান্য দিলেও শেষপর্যন্ত ম্যাচে জয়ের মুখ দেখেননি কুয়াদ্রাত। যুবভারতীতে হারের পর ‘গো ব্যাক’ স্লোগানও সমর্থকদের থেকে শুনতে হয়েছে তাঁকে। তাই শুধু তেকাঠি নয়, মাঝমাঠ থেকে রক্ষণভাগ -দলের প্রত্যেক দুর্বলতার ওপরেই নজর রাখছেন বেনালি। সদ্য ডুরান্ড কাপ জয়ী এই কোচ এ মরশুমে আইএসএল জিততে একপ্রকার বদ্ধপরিকর। বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে নিজেই বলেছেন সেকথা। কুয়াদ্রাতও সুপার কাপ জিতেছিলেন , কিন্তু দলের তারকাদের ঠিকমত ব্যবহার করতে না পারায় প্রশ্ন উঠেছে তাঁকে ঘিরে। তবে কাল বেনালির নতুন পরিকল্পনা তাঁর বিরুদ্ধে বুমেরাং হয়ে উঠবে কিনা সেটা জানা শুধু সময়ের অপেক্ষা।
