বছরটা ছিল ১৯৮৪। ঠান্ডায় জমে থাকা কাজাখস্তানের প্রভাতে এক সোভিয়েত মহাকাশযানে বসে অপেক্ষা করছিলেন এক তরুণ ভারতীয় বায়ুসেনা অফিসার। মাটির নিচে গর্জে উঠছিল ইঞ্জিন, স্পন্দিত হচ্ছিল আসন। মুহূর্তের মধ্যে ছুটে চলা সেই যাত্রা ইতিহাস হয়ে যায়-কারণ স্কোয়াড্রন লিডার রাকেশ শর্মা-ই হয়ে উঠেছিলেন মহাকাশে পৌঁছানো প্রথম ভারতীয়।

এবার সেই ইতিহাসে যুক্ত হল আরেকটি গৌরবময় অধ্যায়। গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা—ভারতীয় বায়ুসেনার এই টেস্ট পাইলট, রওনা দিলেন আন্তর্জাতিক মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্র (ISS)-এর উদ্দেশে। তিনি হলেন মহাকাশে পা রাখা দ্বিতীয় ভারতীয়, এবং ISS মিশনে অংশ নেওয়া প্রথম ভারতীয় নাগরিক।

স্পেসএক্স ড্রাগন ক্যাপসুলে চেপে সূর্যের পথে

ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে স্পেসএক্স-এর ড্রাগন মহাকাশযানে যাত্রা শুরু করেন শুভাংশু। অ্যাক্সিয়ম স্পেসের ‘Ax-4’ মিশনের অংশ হিসেবে, তিনি তিন দেশের তিন মহাকাশচারীর সঙ্গে অভিযানে অংশ নিচ্ছেন। ফ্যালকন-৯ রকেটের গর্জনে আকাশমুখী সেই যাত্রা নিখুঁত ছিল একেবারে-প্রথম ধাপ সফলভাবে পৃথিবীতে ফিরে আসে, আর দ্বিতীয় ধাপে মহাকাশযান প্রবেশ করে নির্ধারিত কক্ষপথে।

লঞ্চের এক ঘণ্টা আগে চার মহাকাশচারী তাঁদের স্পেসস্যুট পরে পরিবারের সঙ্গে শেষ বিদায় জানান। শুভাংশুর পরিবারের চোখে ছিল গর্ব, উত্তেজনা আর অশ্রু—পৃথিবী থেকে স্বামী ও বাবার বিদায়ের মুহূর্তে।

বিলম্ব আর উৎকণ্ঠার পর বহু প্রতীক্ষিত উড়ান Shubhanshu Shukla launches into space

মূলত ২৯ মে উৎক্ষেপণের কথা ছিল, কিন্তু প্রযুক্তিগত ত্রুটি, আবহাওয়ার সমস্যা ও ISS সংযোগ সমস্যা ইত্যাদি কারণে সাতবার পিছিয়ে যায় উৎক্ষেপণ। প্রায় এক মাস কোয়ারান্টিনে থাকার পর অবশেষে সফল উৎক্ষেপণ।

মিশনের কমান্ডার, অভিজ্ঞ মার্কিন মহাকাশচারী পেগি হুইটসন বলেন, “বিলম্ব মহাকাশ অভিযানের স্বাভাবিক অংশ। আমাদের Ax-4 ক্রু আত্মবিশ্বাসী ও প্রস্তুত। এই মিশন সফল হবেই।”

এবার গন্তব্য-মহাকাশে ৪০০ কিমি ওপরে ঘুরতে থাকা ISS

ড্রাগন মহাকাশযান এখন পৃথিবীকে কক্ষপথে প্রদক্ষিণ করছে, লক্ষ্য-ISS-এ সফল ডকিং। শুভাংশু শুক্লা মিশনের পাইলট, যদিও ড্রাগন স্বয়ংক্রিয়ভাবে ডকিং করে, পাইলট হিসেবে তাঁর ভূমিকা তত্ত্বাবধানে, trajectory ও কম্পিউটার নির্দেশনার পর্যবেক্ষণে।

তিনি এর আগে MiG-21, MiG-29, AN-32, Dornier, Sukhoi-30 MKI-র মতো বহু বিমান চালানোর অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন।

কারা আছেন শুভাংশুর মহাকাশসঙ্গী?

এই অভিযানে শুভাংশুর সঙ্গে রয়েছেন ডঃ পেগি হুইটসন – মিশনের কমান্ডার। আমেরিকার সর্বাধিক অভিজ্ঞ মহাকাশচারী, যিনি ৬৭৫ দিন মহাকাশে কাটিয়েছেন। তাঁর অভিজ্ঞতা এই মিশনের অন্যতম স্তম্ভ। আরও দুই আন্তর্জাতিক মহাকাশচারী, যাঁরা ভিন্ন ভিন্ন বৈজ্ঞানিক গবেষণায় যুক্ত থাকবেন ISS-এ।

জন্মসূত্রে মহাকাশপ্রেমী

১৯৮৫ সালে জন্ম নেওয়া শুভাংশু যেন রাকেশ শর্মার ঐতিহাসিক অভিযানেরই উত্তরসূরি। আজ, চার দশক পর আবারও ভারতীয় পতাকা পৌঁছাল কক্ষপথে এইবার আন্তর্জাতিক বৈজ্ঞানিক গবেষণার কেন্দ্রবিন্দুতে।

ভারতের মহাকাশ অভিযানের এই নতুন অধ্যায় শুধুই গর্বের নয়, ভবিষ্যতের নতুন দিগন্তের পথচিহ্নও।