দু’বারের অলিম্পিক (Two-time Olympic) পদকজয়ী ভারতীয় (India) জ্যাভেলিন তারকা নীরজ চোপড়া (Neeraj Chopra) ২০২৫ মরশুমের শুরু করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার (South Africa) পচেফস্ট্রুমে একটি আমন্ত্রণমূলক ইভেন্টে অংশগ্রহণ করেছিলেন তিনি। বুধবার তথা ১৬ এপ্রিল, পচ ইনভিটেশনাল ট্র্যাক ইভেন্টে ছয়জনের প্রতিযোগিতায় তিনি ৮৪.৫২ মিটার থ্রো করে স্বর্ণপদক জিতেছেন। এই জয় তাঁর আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে এবং আগামী মাসের দোহা ডায়মন্ড লিগের জন্য প্রস্তুতির ইঙ্গিত দিয়েছে।
নীরজের ৮৪.৫২ মিটার থ্রো তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ৮৯.৯৪ মিটারের তুলনায় কিছুটা কম হলেও, মরসুমের প্রথম প্রতিযোগিতা হিসেবে এটি একটি শক্তিশালী শুরু। তিনি ২৫ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকার জ্যাভেলিন থ্রোয়ার ডাউ স্মিটকে পিছনে ফেলে শীর্ষস্থান দখল করেন। পুরুষদের জ্যাভেলিন ফাইনালে কেবল নীরজ এবং ডাউই ৮০ মিটারের গণ্ডি পেরোতে পারেন। ডাউ তাঁর ব্যক্তিগত সেরা ৮৩.২৯ মিটারের কাছাকাছি পৌঁছলেও নীরজের ধারেকাছে আসতে পারেননি।
Season opener 84.52 m @Neeraj_chopra1 good start!!! pic.twitter.com/yWmbyXdGMU
— TZA Throwing Zone Athletics (@MichaelMMG71) April 16, 2025
নীরজ নতুন মরসুমের প্রস্তুতির জন্য পচেফস্ট্রুমে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। জানুয়ারিতে হিমাচল প্রদেশে দীর্ঘদিনের বান্ধবী হিমানি মোরের সঙ্গে একটি ব্যক্তিগত অনুষ্ঠানে বিয়ের পর তিনি দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রশিক্ষণ শুরু করেন। আগামী ১৬ মে দোহা ডায়মন্ড লিগে তিনি অভিজাত-স্তরের প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন। এই ইভেন্টটি তাঁর জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি তাঁকে সেপ্টেম্বরে টোকিওতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য প্রস্তুত করবে, যেখানে তিনি শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবেন।
এই মরসুমে নীরজের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন হলো তাঁর দীর্ঘদিনের কোচ ক্লাউস বার্টোনিটজের সঙ্গে বিচ্ছেদ এবং কিংবদন্তি জ্যাভেলিন থ্রোয়ার জ্যান জেলেজনির সঙ্গে নতুন প্রশিক্ষণের শুরু। জেলেজনি, যিনি জ্যাভেলিনে বিশ্বের অন্যতম সেরা নাম, নীরজের কৌশলে কিছু প্রযুক্তিগত পরিবর্তন এনেছেন। নীরজ বলেন, “আমি বিশ্বাস করি ৯০ মিটারের বেশি দূরত্বের থ্রো খুব শিগগিরই সম্ভব। জেলেজনি আমার খেলায় কিছু প্রযুক্তিগত পরিবর্তন করেছেন। ক্লাউসের সঙ্গে কাজ করেছি, কিন্তু জেলেজনির নিজস্ব ধারণা রয়েছে। তিনি মনে করেন তাঁর পরিবর্তনগুলো আমাকে আরও উন্নত করবে। তিনি প্যারিসে আমার কম উচ্চতায় থ্রো এবং বাঁদিকে ঝুঁকে পড়ার ভুল ধরিয়েছেন। এই পরিবর্তনগুলো যদি আমি সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারি, তবে আমার পারফরম্যান্স অনেক উন্নত হবে।”
নীরজ দীর্ঘদিন ধরে ৯০ মিটারের সীমানা পার করার লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছেন। প্যারিস অলিম্পিকে তিনি ৮৯.৪৫ মিটার থ্রো করে রুপো জিতেছিলেন, যেখানে পাকিস্তানের আরশাদ নাদিম ৯২.৯৭ মিটারের অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে সোনা জিতেছিলেন। এরপর লজান ডায়মন্ড লিগে নীরজ তাঁর সিজনের সেরা ৮৯.৪৯ মিটার থ্রো করেন এবং ব্রাসেলসে ডায়মন্ড লিগ ফাইনালে দ্বিতীয় স্থান অধিকার করেন।
২০২৫ মরসুমে শুরু হওয়ায় নীরজের লক্ষ্য এখন ছন্দে ফেরা এবং ধারাবাহিকতা বজায় রাখা। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা ধরে রাখার পাশাপাশি তিনি ৯০ মিটারের স্বপ্নপূরণের দিকে এগিয়ে যেতে চান। পচেফস্ট্রুমে তাঁর এই জয় ভারতীয় ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে আশা জাগিয়েছে। নীরজের প্রতিটি থ্রোর সঙ্গে দেশের প্রত্যাশাও বাড়ছে, এবং তিনি যে বিশ্বমঞ্চে ভারতের গর্ব হয়ে উঠবেন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
জেলেজনির মার্গদর্শন, নীরজের কঠোর পরিশ্রম এবং তাঁর অদম্য ইচ্ছাশক্তি মিলে এই সিজনে তাঁকে আরও উঁচুতে নিয়ে যাবে বলে সমর্থকরা আশাবাদী। দোহা ডায়মন্ড লিগ থেকে টোকিও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ—নীরজের এই যাত্রা হবে রোমাঞ্চকর এবং গর্বের।
