নন্দকুমার শেখরের (Nandhakumar Sekar) একমাত্র গোলে ইস্টবেঙ্গল এফসি (East Bengal) কলকাতায় চেন্নাইয়িন এফসির (Chennaiyin FC) বিরুদ্ধে কষ্টার্জিত জয় নিশ্চিত করেছে। এটি কার্লেস কুয়াদ্রাতের দলের জন্য আইএসএল ২০২৩-২৪ মরসুমের চতুর্থ জয়। কলিঙ্গ সুপার কাপের পরে লীগ শুরু হওয়ার পর থেকে দলের দ্বিতীয় জয়। দলের প্রয়োজনে গোল করতে পেরে খুশি নন্দকুমার।
লাল হলুদ ব্রিগেড প্রথম ৪৫ মিনিট খুব একটা ভালো খেলতে পারনি। ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রত নিজের সেই কথা স্বীকার করেছেন খেলার পর। তবে বিরতির পর ইস্টবেঙ্গলের খেলায় কিছুটা বদল আসে। সেই সঙ্গে আসে বহু প্রতিক্ষিত গোল। নন্দকুমার শেখরের একমাত্র গোলে চেন্নাইয়িন এফসিকে হারাতে পেরেছে ইস্টবেঙ্গল। তিনটি মূল্যবান পয়েন্ট অর্জন করেছে ইস্টবেঙ্গল। ম্যাচ থেকে পুরো পয়েন্ট অর্জন করে প্লে অফে জাওয়ার আশা বাঁচিয়ে রেখেছে মশাল বাহিনী। ১৬ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে প্লে অফে জায়গা পাওয়ার দৌড়ে রইল দল।
ম্যাচের পরে, ম্যাচের পর নন্দকুমার শেখর মিডিয়ায় নিজের এবং দলের খেলা প্রসঙ্গে মুখ খুলেছেন। জামশেদপুর এফসি এবং চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে পরপর দুটি ম্যাচে গোল পেয়েছেন তিনি। নন্দকুমার এখনও পর্যন্ত আইএসএল ২০২৩-২৪ মরসুমে ভারতীয় ফুটবলার হিসেবে সর্বোচ্চ সংখ্যক গোল (৫) করেছেন। ২০২৩ সালের জুনে ইস্টবেঙ্গল ক্লাবে যোগদান করেছিলেন তিনি। চেন্নাইয়ে জন্মগ্রহণকারী এই উইঙ্গার দলের অ্যাটাকিং লাইন আপে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন ধারাবাহিকভাবে। ইস্টবেঙ্গলের কলিঙ্গ সুপার কাপ জয় এবং ডুরান্ড কাপে রানার্স আপ হওয়ার পিছনে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য এই নন্দকুমার।
ওড়িশা এফসির প্রাক্তন এই ফুটবলার শতাব্দী প্রাচীন ক্লাবের হয়ে আরও একটি গোল করতে পেরে উচ্ছ্বসিত। সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘কঠিন ম্যাচে (চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে) গোল করতে পেরে আমি খুব খুশি। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ছিল। পরপর ম্যাচ ড্র ও পরাজয়ের পর তিন পয়েন্ট পাওয়াটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমি দলের জন্য খুব খুশি।”
