স্প্যানিশ তারকা অ্যান্তোনিও পার্দো লুকাসের চোট পাওয়ায় পর থেকেই দলের রক্ষনভাগ নিয়ে প্রবল চাপে ছিল লাল-হলুদ ব্রিগেড (East Bengal FC)। তবে সমস্ত সমস্যার সমাধান ঘটিয়ে কিছুদিন আগেই তার বদলি হিসেবে নিশ্চিত করা হয় সার্বিয়ান তারকা আলেকজান্ডার পান্টিককে (Aleksandar Pantic)। পূর্বে সার্বিয়ার অনূর্ধ্ব ১৯ দল থেকে জাতীয় স্তরের যাত্রা শুরু করেছিলেন তিনি। সেখান থেকেই পরে অনূর্ধ্ব ২০ এমনকি অনূর্ধ্ব ২১ ফুটবল দলেও সুযোগ করে নেন এই প্রতিভাবান ফুটবলার। তারপর সেখান থেকেই দেশের প্রধান দলে। সেখানে ও খেলেছেন বেশকিছু ম্যাচ। এই বিবিধ অভিজ্ঞতার মিশ্রন নিয়েই আইএসএলে (Indian Super League) আসতে চলেছেন বছর একত্রিশের এই ডিফেন্ডার।
গত কয়েকদিন আগেই পেয়ে গিয়েছিলেন ভারতে আসার ভিসা। তারপর থেকেই দিন গোনা শুরু হয়ে যায় সকলের। যতদূর জানা যায়, আজকেই জামশেদপুরে দলের সঙ্গে যুক্ত হচ্ছেন আলেকজান্ডার। তারপর আগামীকাল থেকে অনুশীলন। তবে কাল এসেই সেরকম কোনো ভারী অনুশীলন হয়ত করতে দেখা যাবে না এই দাপুটে ডিফেন্ডারকে। বরং প্রথমদিন নিজের ফিজিক্যাল ফিটনেসের দিকেই বাড়তি নজর দিতে পারেন তিনি। অন্যদিকে, পরবর্তী ম্যাচের জন্য ও যুদ্ধের ঘুঁটি সাজানোর কাজ শুরু করে দেবেন লাল-হলুদ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাত।
শেষ ম্যাচে হায়দরাবাদ এফসিকে পরাজিত করে আইএসএলে জয়ের সরনীতে ফিরেছে ইস্টবেঙ্গল। সেই জয়ের ফলে এখনো টিকে রয়েছে শেষ ছয়ের আশা। তবে এবার আরও কঠিন লড়াই। এবারের এই কাপ যুদ্ধে টিকে থাকতে হলে আগামী জামশেদপুর ম্যাচের পাশাপাশি চেন্নাইন ও পাঞ্জাব এফসির মতো দলকেও হারাতে হবে তাদের। কাজটা যথেষ্ট কঠিন হলেও একেবারেই অসম্ভব নয়। তাই ম্যাচের শেষ মিনিট পর্যন্ত সেরাটা দিতে মরিয়া সকলে।
