গত মরশুমের দলের হতশ্রী পারফরম্যান্স ভুলে এবার ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই লাল-হলুদের (East Bengal)। সেজন্য অনেক আগে থেকেই দল গঠনের কাজে হাত দিয়েছে ইমামি ম্যানেজমেন্ট। গত সুপার কাপের শেষের দিক থেকেই একের পর এক ভারতীয় ফুটবলারদের সঙ্গে কথাবার্তা শুরু করে ইস্টবেঙ্গল। যাদের মধ্যে অনেককেই চূড়ান্ত করে ফেলে ক্লাব।
পরবর্তীতে অর্থাৎ এপ্রিল মাসের শেষের দিকে নিজেদের নতুন কোচের নাম ঘোষণা করে কলকাতার এই প্রধান। স্টিফেন জামানার অবসান ঘটিয়ে আগামী দুই মরশুমের জন্য দলের দায়িত্ব দেওয়া হয় স্প্যানিশ কোচ কার্লোস কুয়াদ্রাতের হাতে। বছর কয়েক আগে যার হাত ধরে আইএসএল চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বেঙ্গালুরু এফসি। পরবর্তীতে ভারত ছেড়ে ডেনমার্কের একটি প্রথম ডিভিশনের দলে সহকারী কোচের দায়িত্বে থাকলেও এবার তাকেই ভারতে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেয় মশাল ব্রিগেড।
তারপর থেকে আরো দ্রুত গতিতে এগোতে শুরু করে দল গঠনের কাজ। প্রথমদিকে দলের দেশীয় ফুটবলারদের নির্বাচন করার ক্ষেত্রে ম্যানেজমেন্টের তরফে সক্রিয়তা দেখানো হলেও বিদেশি নির্বাচনের বিষয়টি ছাড়া হয় কোচের উপর। তাই কুয়াদ্রাতের পছন্দমতো হায়দরাবাদ এফসির তারকা দুই ফুটবলার জাভিয়ের সিভেরিও ও বোরহা হেরেরা কে চূড়ান্ত করে লাল-হলুদ। সেইসাথে এশিয় কোটা থেকে একজন বিদেশি ডিফেন্ডারের খোঁজ ও শুরু করা হয় তাদের তরফে। এছাড়াও গত মরশুমের স্কোয়াড থেকে দলে থাকা ক্লেটন সিলভা ও ইভান গঞ্জালেস কে ও আপাতত রাখা হয় পরবর্তী স্কোয়াডে। যদিও আসন্ন মরশুম শুরুর আগেই ক্লাব ছাড়তে পারেন এফসি গোয়া থেকে আসা তারকা ইভান গঞ্জালেস।
এছাড়াও দেশীয় ডিফেন্ডারদের মধ্যে ও কথাবার্তা শুরু করা হয় নিশু কুমার ও মন্দার রাও দেশাইয়ের সঙ্গে। সব ঠিক থাকলেও আসন্ন মরশুমের জন্য মুম্বাই ছেড়ে লাল-হলুদে আসতে পারেন মন্দার। যদিও তাকে দলে টানতে উঠে পড়ে লেগেছে সার্জিও লোবেরার ওডিশা। এসবের মাঝেই এবার উঠে আসতে শুরু করল নয়া এক ফুটবলারের নাম। তিনি চিঙ্গালসানা সিং। গত মরশুমে হায়দরাবাদ এফসির হয়ে খেলা এই তারকা ডিফেন্ডা কে পেতে নাকি অল আউট ঝাঁপিয়েছে ইমামি ইস্টবেঙ্গল ম্যানেজমেন্ট।
আসন্ন মরশুমে ক্লেটন – নাওরেমরা একাধিক গোল করলেও ডিফেন্স সমস্যা যথেষ্ট ভুগিয়েছে লাল-হলুদ কে। যারফলে, প্রথমদিকে গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও একাধিক গোল হজম করতে হয়েছে তাদের। সে কথা মাথায় রেখেই এবার শক্তিশালী দল গড়ার পাশাপাশি শক্তিশালী ডিফেন্স গড়তে বদ্ধপরিকর ইস্টবেঙ্গল।
