এবারের ডুরান্ড কাপে খুব একটা ভালো পারফরম্যান্স থাকেনি পাঞ্জাব এফসির। গতবারের হতাশা ভুলে চূড়ান্ত সাফল্য পাওয়ার লক্ষ্য থাকলেও কাজের কাজ কিছুই হয়নি। ছিটকে যেতে হয়েছিল পরবর্তীতে। সেই হতাশা কাটিয়ে এবার ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ। সেই মর্মে বহু আগে থেকেই ঘর গোছাতে তৎপর ছিল দেশের প্রথম ডিভিশনের এই দল। কোচের নির্দেশ অনুযায়ী গত কয়েক মাস ধরে একের পর এক দেশীয় ফুটবলারদের পাশাপাশি বিদেশি নির্বাচনে যথেষ্ট সক্রিয়তা দেখিয়ে এসেছে পাঞ্জাব শিবির। বলতে গেলে নিজেদের ভুল ত্রুটি শুধরে এবারের এই সর্বভারতীয় কাপ টুর্নামেন্ট থেকে ঘুরে দাঁড়াতে বদ্ধপরিকর এই ফুটবল ক্লাব।
সেইমতো এবার দলে যুক্ত করা হয়েছেন আর্শদীপ সিং (Arshdeep Singh)। গত রবিবার নিজেদের সোশ্যাল সাইট থেকে তাঁর যোগদানের কথা ঘোষণা করেছে পাঞ্জাব এফসি। তাঁর উপস্থিতি নিঃসন্দেহে বাড়তি শক্তি জোগাবে দলের রিজার্ভ বেঞ্চকে। এই নয়া দলে যোগদানের প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘ প্রতিটি খেলোয়াড়ই স্বপ্ন দেখে যে তারা যেখান থেকে এসেছে সেখান থেকেই প্রতিনিধিত্ব করবে, আর আমার কাছে সেই স্বপ্ন পাঞ্জাব এফসির সাথে বাস্তবায়িত হয়েছে। হোশিয়ারপুরের মাহিলপুর থেকে এসে, আমি পাঞ্জাবিদের খেলাধুলার প্রতি আবেগের মধ্যেই বড় হয়েছি। এখন আমার রাজ্যের একমাত্র শীর্ষস্থানীয় ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব করতে পারাটা আমার জন্য অত্যন্ত গর্বের। আমি গর্ব এবং আবেগের সাথে এই রঙের জার্সি পরব, এবং আশা করি, পাঞ্জাবের আরও খেলোয়াড়দের বড় স্বপ্ন দেখার জন্য অনুপ্রাণিত করব।’
তাঁর এমন মন্তব্য যথেষ্ট খুশি করেছে সকল সমর্থকদের। এই গোলরক্ষকের প্রসঙ্গে পাঞ্জাব এফসির ফুটবল ডিরেক্টর নিকোলাস টোপোলিয়াটিস বলেন, ‘ পাঞ্জাব এফসি আর্শদীপকে (Arshdeep Singh) চুক্তিবদ্ধ করতে পেরে অত্যন্ত গর্বিত, যিনি কেবল আমাদের গোলকিপিং ইউনিটকে শক্তিশালী করবেন না বরং দেশীয় প্রতিভার এক গুরুত্বপূর্ণ অংশকেও সিস্টেমে নিয়ে আসবেন।’ আরও জানান, ‘ সে স্থানীয় ফুটবল সংস্কৃতি এবং এই অঞ্চলের একটি ক্লাবের হয়ে খেলার সাথে যে উচ্চ প্রত্যাশা তৈরি হয় তা বোঝে। আমরা নিশ্চিত যে সে মাঠে এবং মাঠের বাইরে উভয় ক্ষেত্রেই একজন প্রভাবশালী খেলোয়াড় (Arshdeep Singh) হিসেবে নিজের উপস্থিতি বজায় রাখবে।’
